SCIENCES MORALES. 635 



sion remplle successivenieiit par la revolution et reinpire, il 

 s'est enthousiasme lour a tour pour chacuu de scs ht-ros, en 

 taiit (ju'ils conlrihuaient a raccomplisscnient de cottc mission; en 

 d'autres termes, il sest enthousiasme pour iin etrc ahstrait , 

 marchant toujours au mcme but, et personnifie tour a tour sous 

 los nonis do Mirabeau, de La Fayette, de Robespierre, de 

 Napoleon : I'honjme lui-meme disparait complelement a ses 

 yeux des I'instant ou il cesse d'avancer dans la direction con- 

 sideree par lui connne devant mener au resultat le plus avanta- 

 geux. Plus tard , devenu biographe, nous le verrons changer 

 de role; il tiendra compte de toutes les circonstances indivi- 

 duelles, il saura apprecier le merite de chacun , d'apres les 

 efforts qu'il lui a fallu faire ; I'education , les prejuges de caste 

 serviront d'excuse a I'adversaire le plus acharne du progres 

 social; il parlera avec estime des Bouille, des Broglic, des 

 Breteuil. Ainsi, les apparentes contradictions que Ton a cm 

 remarquer dans son ouvrage sont autant de temoignages de ses 

 vues philosophiques. II importe beaucoup de populariser cctte 

 n)aniere rationnelle d'asseoir son jugement , en coniparant les 

 actions avec les circonstances qui les out inspirees, les institu- 

 tions avec I'etat des lumieres chez le peuple qui fut gouveine 

 par elles. On est presque toujours amene ii se dire : cet acle 

 que nous condannions aujourd'hui, cette institution que nous 

 blamons, meritcrcut a juste titrc I'adnuration des contempo- 

 rains et furent pour eux un immense bienfait. 



Je trouve dans le livre de M. Laurent ( lettre ix^, p. 224 ) un 

 developpement de cette pensee qu'il me parait utile de transcrire 

 ici ; il y combat une opinion erronee et trop repandue : « Il a 

 tile long- terns de mode, dans le monde philosophique, de 

 considerer les institutions du moyen age conniic alisolument 

 pernicicusos et oppressives. Ce prejuge qui produisit, en 1789, 

 une exiiltation utile contre mi systeme social devenu abusif, 

 n'est pas meine tout-a-fait deracine encore. Nous voyons , au 

 contraire, de terns a autre, les invalicles de I'ecole critique, 

 soutenus de quelquesyeM/zej veterans , s'efforcer de le raviver, 

 en lui pretant la chalcur genereuse de Icur liberalisme et de 



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