i6 MtMOIRE HISTORIQUE ET DIPLOMATIQUE 

 nierce cxtcrieur. Les Romaias dcsircux dc Toxploiter favori- 

 sercnt Ics arraaleurs dc la mer Rouge , et rhistoricn Josephc 

 dit, i cc sujet , qu'Alexandrie, devenue lentrepot du com- 

 merce des Indes, doimait dcs renlrces plus considerables an 

 trcsor des Cesars, dans un mois de terns, que le commerce 

 entier de I'figypte, dans le cours d'une annee. II faut sans 

 doule rabattre beaucoup dcs calculs d'un ecrivain portc a 

 I'exageralion. 



Sous les derniers Ptolcmees, ii sortait au plus vingt navires 

 par an du golfe Arabique a la destination des Indes; ce qui 

 ne fait guere presumer qu'une navigation de deux mille ton- 

 neaux, Lorsque Strabon voyageait en Egypte, terns regarde 

 comme celui de la prosperite commerciale de ce royaume , les 

 etats de navigation du port de Myos-Ormos ne s'elevaient 

 qu'a cent vingt batimens, somme egale a une cargaison de six 

 mille last, chaque vaisseau etant suppose jauger cent ton- 

 neaux. Enajoutant h cette traite un tiers en sus pour le mou- 

 vement des interlopes, nous trouverions dix-huit mille ton- 

 neaux; ce qui serait loin d'offrir une rentree mensuelle egale a 

 cent vingt-cinq millions d'ecus , total du commerce annuel de 

 I'Egypte que Pline evalue au centuple des capitaux employes 

 par les Romains. Quoi qu'il en soit de ces aper^us, les affaires 

 commercialcs durent ctre considerables sous le principal d'Au- 

 guste; mais, a dater de cettc epoque, elles declincrent jus • 

 qu'au terns ou Constantin transporta le siege de 1' empire aux 

 rives du Bosphore. 



Quand les regies de la bonne politique n'auraient pas oblige 

 les empereurs de Constantinople a s'appliquer au commerce 

 maritime , I'heureusc position de la nouvelle Rome les y au- 

 rait invites, ttendant sa droite vers I'Archipel et sa gauche 

 dans le Pont-Euxin jusqu'aux Palus Mcotides , ayant I'Asie 

 mineure en face et I'Europe a revers , Constantinople etait 

 destinee h. devenir la metropole du monde. Mais les theolo- 

 giens qui regnaienta la Cour avaient perverti le sens natur&l des 

 empereurs qui demandaient pardon t\ Dieu du tems qu'ils em- 

 ployaient aux soins de I'Etat!... Et si ces noalheureux princes 



