SUR LE COMMERCE DU LEVANT. 17 



pcnsaient quelquefois au commerce, ce n'ctait que pour I'en- 

 traver. Que personne , portent les edits do Valens et de Gra- 

 tien, nenvocc da vtn, de I'hiule on d'autres liqueurs aux bar- 

 hares, meine pour en goulcr. Qu'on ne tcur parte point d'or, 

 ajoiitcnt les ordonnances de Vaientinien et de Theodose, et 

 qu'on Icur ote avcc finesse ce qu'ils en possedent. Le transport du 

 fer fut defendn, sous peine de la vie ! La police de la mer ne 

 valait pas mieux que ces edits, lorsqu'on voit des parasites, 

 d'anciens plat^iaires ou pirates gracies, et des eunuques places 

 a la tete des flottcs destinees a proteger la navigation. Ces 

 creatures avilies siegeaient au timon de I'empire a cote d'He- 

 raclius, quand un chef d'Arabes, Mahomet, donna le signal 

 d'une revolution qui n'a pas encore rc^u de nos jours son eu- 

 tier accomplissement. On sail comment, peu d'annees apres la 

 manifestation de cet apotre du mensonge, la Syrie et I'Egypte 

 passerent sous le joug des mahometans ; mais ce qui n'est pas 

 aussi generalemeut connu , c'est la maniere dont le commerce 

 de ces royaumes echut aux Francais et aux Italiens. 



Les Gaules trafiquaient de toute antiquite avec le Levant par 

 I'cnlremise de Marseille, qui, loin de subir le triste sort de 

 Rome abandonnee dans un coin du monde oCi elle fut con- 

 damnee a vegeter, recut une activite nouvelle au moment de 

 la translation du siege de I'empire en Orient. Tout s'anima 

 dans la Provence et la Narbonnaise premiere. Les affaires pri- 

 reut un developpement considerable, jusqu'au terns du double 

 cataclisme cause par les invasions des barbares du nord et des 

 regions de Taurore. La slupeur fut geuerale, ainsi que la misere 

 des peuples apres ces grandes caiamitcs. L'agriculture fut 

 fletrie, le laboureur et le nautoiiier se trouvaient reduits a la 

 triste condition de la peche et du servage. 11 fallait devenir 

 soldat ou moine pour etre quelque chose de plus que I'homme 

 avili; I'etat social semblait menace dans son principe, lors- 

 qu'on apprit en France qu'on avail ouvert des voies nouvclles 

 de commerce avec I'lnde par le Pont-Euxin , et Constanti- 

 nople ne tarda pas a redevenir une seconde fois le marche 

 T. xxxix. — Juillet 1828. a 



