SUR LE COMMERCE DU LEVANT. 19 



lies coutumes des Atlioniens dont le droit maritime elait peu 

 different de celui qui regit nos societes modernes. 



Territoire sacre, pays d'eternels souvenirs etd'augustes dou- 

 leurs, tout nmis vient d'Athenes. Si I'Egypte eut , avant les 

 Hellenes, la gloire dc poser ie princi[)e de I'institution consu- 

 laire, que la legislation francaise a elevee au plus haut degre 

 de perfection, Alhenes eut ses proxenes charges de proteger 

 les marchands et les navigateurs, de defendre leurs inlerets , 

 de veiller a leur direction et d'accompagner les theories de 

 pelerins jusqu'au pied des autcls d'ApoUon ; car 11 existait ^ 

 Delphes des agens charges de remplir les memes fonctions que 

 celles de nos consuls a I'etranger. 



II suffit d'avoir une idee memo vulgaire de la politique des 

 Romains pour rejeter I'opinion de Bouchaud qui leur attribue 

 I'institution du consulat tel qu'il existe de nos jours. On sait 

 qu'il n'exista jamais a Rome et dans I'empire que des preteurs 

 charges de reudre plus que somraairemcnt la justice aux 

 etrangers. Le prcctor mercatorum , ainsi que le prcetor pere- 

 grinus, semblables aux cadis turcs, etouffaient plus de proces 

 qu'ils n'en jugeaient; et les duumvirs maritimes, places sous 

 leurs ordres , n'etaient consideres que comme des agens de 

 police qui n'avaient aucun rapport avec la magistrature de la 

 republique. 



II faut franchir I'anarchie des siecles qui separcnt le principal 

 d'Augusle du regne de Theodose et d'Honorius , pour relrou- 

 ver les vestiges de quelqucs lois equitables, echappees a la 

 barbaric. Les droits atroces d'aubaine et de naufrage avaient 

 fait une Tauride cffroyable des plages de la Mcdilerrance, 

 lorsqu'on crea des magistrals charges de prononcer sur les 

 naufrages et les sauvetages, avec injonction de rendre leurs 

 sentences en public, Ic rideau leve (Jevato velo). C'etait un 

 grand pas de fait, et le triomphe de la justice arriva, lorsque 

 les Visigoths consacrerent Tiiislitution consulaire, telle qu'elle 

 existait ancieuuement en Egypte. Qiiand les marchands d'oii- 

 tre-mer, porte une disposition du code de ces preteudus bar- 

 bares, auront entrc eiix des proces, que leurs propres inagistrats 



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