loo SCIENCES MORALES. 



colui de Colonib, pour liror qiiekjue grandc iiiJiiclion dcs no- 

 tions cparsps c]i!C' I'on possedeiit. 



Beaucoup de personncs ont line fausse idee dii vrai projet 

 da navigatcur genois, et du motif qui lui fit entreprendre son 

 expedition celebi e. On suppose gcneralement que Colomb , a 

 force de meditations ct d'eludos, etait parvenu a deviner I'exis- 

 tence dune nouvelle partie du monde cntieiement inconnuc 

 aux peuplcs, et (jue ce fut dans cette persuasion qu'il deter- 

 mina I'Espagne a le seconder pour son voyage de decouvertes. 

 M. Washington Irving a mieux saisi le vrai point de vue sous 

 lequel on doit euvisager le projet de Colomb. II fait remarquer 

 que ce furent precisement deux erreursde ce navigatcur qui fi- 

 rent decouvrir le Nouvcau-Monde. Le grand honmie voulait ar- 

 riveren Asie par lamer de I'Ouest on Ocean Allan tique. Ilavait 

 compulse les auteurs anciens, et meme la Bible et lesperes de 

 I'Eglise, pour trouver des confirmations de cette idee domi- 

 nante, qui ne I'a jamais quitte. Tout ce qu'on rapportait de 

 I'existence de quelque ile ou terrc a I'ouest de I'ancien monde , 

 il Tappliquaita TAsie; il etait loin de presumer I'existenee d'une 

 terre intermcdiaire, et on n'est pas bien sur qu'il en ait jamais 

 ete persuade, meme apres I'avoir decouverte. Par une autre er- 

 reur, ilcroyait que la terre etait beaucoup plus petite qu'elle n'est 

 reellement, et il s'imaginait qu'il sufiisait de quelques jours pour 

 traverser I'Ocean , et arriver aux iles de Test de I'Asie. C'est 

 sur ces deux fausses idees que fut bati son projet; et ce furent 

 ces idees qu'il cherclia a inculquer dans I'esprit du roi Ferdi- 

 nand pour le determiner a entreprendre une expedition a I'ouest 

 de I'ancien monde. Il etait si sur d'arriver en Asie, qu'il se cliar- 

 gea d'unc letlre de Ferdinand pour le grand khan des Tartares, 

 esperant pouvoir le saluer bientot en personne de la part de 

 son maltrcjle roi catholique. II trouva mieux que le grand khan; 

 mais il ne desespera jamais de lui faire la cour. Toucher tM'A- 

 sie par la mer de I'Oucst etait I'idee favorite du grand homme; 

 il y revient toujours dans ses leltres : sans elle , il n'aurait ja- 

 mais fait une decouverte aussi importantc. On voit revenir cette 

 erreur dans tout le cours de ses premiers voyages, et son nou- 



