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I'hommc rinfliience que leur attribue rauleur du Genie du 

 Chrlstianisine. Ces moeurs ctaicnt pour eux commc des privi- 

 leges divins, doiit lovulgairen'eut oso invoquer I'exeiTiple. Cost 

 bien plus tard que la raisou liumainc lira de la conduite des 

 dieux pa'iens des consequences, d'abord contre la morale , ct 

 ensuite contre ces dioux eux - niemes. Le reproche que M. de 

 Chateaubriand fait a la niytliologie de n'avoir point fonde d'ho- 

 pitaux est encore un anachronisme. L'esclavage, inherent i 

 I'etat ofi die avail trouve la societe, exclut la iriisere publique. 

 Mais la mythologie n'avait-elle pas cree dans chaque famille Ic 

 plus touchant des etablissemens de bienfaisance, en consacrant 

 le foj'er domeslique au culte de Jupiter hospitalier? Eh ! quoi 

 de plus admirable, dans un terns 0(1 1'homme errait, pourainsi 

 dire, sur la terre, qu'une religion qui faisait supposer dans 

 chaque voyageur une divinite venue pour cprouver le cceur 

 humain ? 



Mais avec le terns les langues se perfectionnent, la peinture 

 devient ecriture, la prose nait, les faits s'ecrivent et ne se 

 chantenl plus; les prodiges decroissent, le dooiaine de I'ima- 

 gination se resserre, celai de la raison s'etend; I'esprit humain 

 concoit la pensee sans le secours des images; il se familiarise 

 avec les idecs abstraites ; I'esprit de systemc passe de I'hypo- 

 these a I'observation; les facultes se diviseut et se classent; et 

 le poete, naguere le rci, presque le dieu de la societe, n'cst 

 plus pour elle qu'uu objet de luxe et de j)laisir; heureux en- 

 core si, trop affairee, elle ne refuse pas de I'entendre! 



A mesure que le sentiment poetique s'affaiblit, il faut bien 

 que les croyances mythologiques perdent leur empire. Les 

 premiers coups leur furent portes par la philosophic. D'abord 

 elle avait du parler la langue de I'imagination ct des sens. 

 L'homme fit un pas dans le monde intellectuel, et la mytholo- 

 gie, inutile aux sages, en fut presqu'aussitot dedaiguee. Mais 

 le peuple, qui ne pouvait les comprendre, garda sa religion et 

 la corrompit. Voila comment le paganisme parvint a ce degre 

 d'abrutissomeut qui fit crouler ses temples. En meme tems nais- 

 sait dans I'Orient une autre icligion, emule de la philosophic 



