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ne trouvent plus de public qui les ecoute. L'ode, I'epopee sont 

 mortes en Europe, et n'ont, pour ainsi dire , jamais pu germer 

 en France. La trat^edie est abandonnee; la comedie nieme 

 languit. Les forces poetiques du siecle, auteurs et auditcurs 

 compris, ne vont guere au dela de reiogie et de la chanson ; 

 et la moins poetique des langues vivanles devient de jour en 

 jour plus generale. Qu'en faut-il conclure? Que sur I'arbre de 

 science les fruits remplacent les fleurs; qu'au regne de I'imagi- 

 nation succede celui de I'observation et de la pensee; que les 

 passions humaines passent des regions de la sensibilite dans 

 celles de I'intelligence. Mais la poesie ne pourrait-elle suivi,e 

 ce mouvement des esprits? Ne pourrait-elle, a rexemplc de la 

 prose , parler le langage des faits et des abstractions? La poesio 

 ne le pourrait qu'en perdant la plus grande partie de ses res- 

 sources, sans acquerir celles de la prose. Obligee, pourplaire, 

 de tout individualiser, il faut bien que son domaine se resserre 

 a mesure que tout se generalise. Toule-puissante lorsqu'inter- 

 mediaire entre le moral et le physique elle peut donner unc 

 anie a la matiere et un corps a la pensee , I'empire lui echappe 

 des que I'esprit humain s'altache a. separer ce qu'elle se plait a 

 reunir. II en est de la poesie pour les peuples comme des illu- 

 sions dela jeunesse pour les individus : on a beau les regrelter; 

 voidoir rester sous leur empire, ce serait renoncer k I'age mur. 

 Get age mur est arrive pour la race europeenne. L'idee du 

 beau presidait a la civilisation antique; celle du vrai, du juste 

 et de I'utile domine de plus en plus dans la societe moderne. 

 Si ses croyanccs etaient restees poetiques, elles ne seraient pas 

 en harmonic avec les progres de sa raison. Comment done 

 prouver la superiorite morale du christianisme, sans prouver 

 aussi son inferiority poetique? Comment prouver au contraire 

 sa superiorite poetique, sans qu'on en puisse induire son im- 

 perfection morale? L'auteur du Genie du Christianisme n'a pu 

 echapper a ce dilcmme. 



S'agit-il de juger Ic polytheisme, M. dc Chateaubriand, 

 confondant loutes les epoques, ne fait aucune distinction entre 



