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I'avaicnt au besoin, comme I'atteslent tics passages satis nombie 

 d'Homere, d'Euripide, dePindare, de Lucreco,d'Horace, siirtoiu 

 de Virgile. Toutefois la melancolie s'expiimait chez eux par iin 

 trait fiigiiif, qui , tranchant tout iicoup avec le fond du tableau, 

 jetait le Iccteur dans une douce reverie; chez nous la melancolie 

 s'exprime par un debordement de lamentations, dont le lecteur 

 est rarement quitte avant que I'ennui I'ait gagne. lis scmaient 

 avec la main, et nous , avec le sac (i); ils etaient melanco- 

 liques a propos, et nous, a tout propos ; voiiala difference : de la, 

 ce qui , chez eux etait un element de variete, produit chez nous 

 la monotonie. Et en effct , la meditation, la reverie dont nous 

 avons fait la parlie principale du poeme, n'en peut etre que 

 I'acccssoi're et comme la draperie. La poesie vit de passions , 

 d'action et d'interet. Applique a un recitpassionne, lerhylhme 

 soutient I'attcntion , eveille et charme I'esprit. Applique aux 

 meditations et aux reveries , il prodiiit au confraire un effet 

 soporifique (2). Aussi, les grands eerivains qui ont eu I'esprit 

 penseur (a commencer par Platon et a finir par M. de Cha- 

 teaubriand ) ont-ils tous abandonne la poesie pour la prose. 

 Aussi, a mesure que la societe devicnt penseuse, la prose 

 prend-elle le dessus snr la poesie. La poesie est un monde a 

 part, qu'il ne faut point comparer a celui de la prose; et, 

 lorsqueM.de Chateaubriand oppose auxpoetes anciens laNou- 

 velle -Heloise, Paul et Virginie, ou bien quelque morceau 

 historiqiic de la Bible , tcl que r.Tventnre de Joseph , le parallele 

 porta a faux, comme presque toute sa theorie. 



L'auteur du Genie du CItristianisme a fait, dans son examen 

 des Martyrs , des concessions assez remarquables : il admet que 

 les critiques puissent rcgretler « le merveilieux du paganisms, 

 parce qu'il offre plus de ressources aux poetes. » Et il se borne 

 k leur rcpondre : « Voila deux lyres, I'une antique, I'autremo- 

 derne. Vous pretendez que la premiere a de plusbeaux sons que 

 laseconde; maiselleestbrisee, cette lyre :il faut done tirer de 



(i) Mot de Corinea Pindare, au sujet des allusions mythologiques. 

 (a) Surtout lerhythme francais. 



