LITTERATURE. 127 



nie du Christianisine , avec un degru de plus de purete et de 

 natiirel. Frappe do I'eclat de ce coloris, de la vie qu'il donue 

 a tous les objets, du pouvoir qu'il exerce sur I'imagination, on 

 se demande d'abord comment il se fait que M. de Chateau- 

 briand u'ait pas ecrit en vers. Mais on reconnait bientot que 

 le langage niesure n'eut point suffi a Tetendue et au develop- 

 pement de sa pensee. II existe a ce sujet un rapport remaf- 

 quable enlre M. de Chateaubriand et J.-J. Rousseau. Doues 

 I'un et i'autre de I'imagination la plus vive, et donnant a la 

 prose tout le mouvement et toute I'harmonie des plus beaux 

 vers, ni Tun ni I'autre ne s'est soumis a la contrainte du metre. 

 C'est que tous deux ont eu le g^nie de leur tems, et que ce 

 genie meditatif ne peut s'elever a une certaine hauteur, 

 sans echapper aux entraves de la versification. On pourrait 

 pousscr plus loin le rapprochement entre ces deux grands 

 ecrivains, dont I'auteur des Etudes et des Harmonies de la na- 

 ture fut comme la nuance intermediaire. Domine, ainsi que 

 Rousseau, par une sorte de misanthropic melancolique , M. de 

 Chateaubriand doit, comme lui, ses plus brillantes inspirations 

 a ce malaise que I'etat de societe semble infliger a I'homme de 

 genie. L'un et I'autre a puise dans une sensibilite communi- 

 cative les elemens du succes de ses doctrines; l'un et Tautrc, 

 emporte par la fougue de ses pensees, place fr^quemment la 

 verite pres du paradoxe, sans laisser au lecteur le tems ni la 

 possibilite de les demeler. Rousseau s'adresse plus souvent a 

 la raison, et il I'eblouit lorsqu'il ne peut la convaincre; M. de 

 Chateaubriand parle davantage a Timagination, et il excelle 

 a la seduire. Le premier a tte pour la philosophic ce que 

 le dernier a ete pour la religion. Tous deux ont eu sur 

 la meme espece de public a peu pres la meme influence; tous 

 deux ont ete appeles sophistes par des esprits severes, comme 

 si une eloquence si entrainante ne prenait pas necessairement 

 sa source dans une conviction profonde! Tous deux de bonne 

 foi ont ecrit le roman de I'homme. Un jour peut-etre on ecriia 

 son histoire. ©. 



