LITTERATURE. i33 



Sonne n'a si bien expliquo les heureux secrets du style de ce 

 grand oratciir. Il remarqiie avec raison que le Petit-Careine 

 tant vante ne peut etre compare aiix autres ouvragcs de son 

 aiiteur; il voit meme dans le succes immense de ce livre I'une 

 des causes de la decadence qui se lit sentir dans I't'loquence de 

 la chaire au xvxii'' siecle. Mais, avant de dcvelopper cette opi- 

 nion , il a soin de rappeler que Massillon avait mis en siireCe 

 son genre d'eloqucnce et sa gloire personnelle , par son Grand- 

 Careme , son Jvent , et surtoiU par ses Conferences ecclesias- 

 tiqites , riches collections de cJiefs-d'ceuvre qui dureront autaut 

 cine Rotre langue , et contribueront a In perpetuer. Et comment 

 parle-t-il de I'ouvrage meme qu'il place si fort au-dessous de 

 ces chefs-d'oeuvre? Le voici : « Cette seduisante innovation du 

 Petit- Caremc eut en chaire, dit-il, et a meme conserve a la 

 lecture un succes prodigieux. L'eloquent eveque de Clermont 

 devait exciter un si vif enthousiasme par la nouveaute de cette 

 creation oratoire ; par le charme et I'onction d'une eloquence 

 patemelle ; par I'habilete avec laquelle il se prt-valut de I'in- 

 nocence d'un enfant roi , que ricn n'offense, parce qu'on ne 

 peut lui reprocher aucun tort, ct fit entendre a laconr, pour 

 la premiere fois, les verites les plus hardies; par une censure 

 indirecte, et alors tres-applaudie , du regne precedent; surtout 

 par le merite eminent d'un style naturel et enchanteur, plein 

 d'inventions heureuses et de la plus belle poesie des livres 

 saints, sans etre jamais trop charge d'imagination ; d'un style 

 qui rappelait souvent celui de Racine, apprecic si tard et a la 

 meme epoque dans Atlialie; d'un style, si je n'ose dire su- 

 blime , au moins vraiment oratoire , et dont le tissu dans le 

 Petit-Car^me , mais beaucoup plus encore dans les grandes 

 compositions de Massillon , fait admirer sans cesse une puretr 

 de gout , une elegance continue , une brillante simplicite , une 

 abondance , une variete de ton , enfin une magie de couleur 

 et une richcsse d'harmonie si ravissante , ou pliitot si glorieu- 

 sement unique dans la prose fran^^aise , que notre litterature 

 ne nous offre rien de plus ressemblant a I'elocution pompeiise 

 ct magnifique de Ciceron. » 



