BEAUX-ARTS. 387 



afelfcrs de Madrah. Co ii'est point sans surprise qucl'onvoit, 

 ii rentrce de ces antiques sepiiitni-cs, aulieu d'instrnmens de 

 fossoyeurs, des fusils arnies de baionnottes ; que Ton cntend 

 dans cescavernes autrefois consacrees a la douleur etau silence, 

 Ics bruyans eclats d'une gaite sauvage. On n'est pas moins frappe 

 de voir les Arabes poser leur nourriture journaliere au fond 

 mcitie des sarcophages; de voir de petits ctres a peine entres 

 dans la vie, des enfans \\ la inamellc, s'ebattre tout nns dans 

 des cuves monolithes, ou Ton purifiait les cadavres avant qu'ik 

 fusscnt places dans les tombcaiix. Mais on nc pent surtout se 

 defendre d'une impression penible a I'aspect d'ossemens an- 

 tiques qui , exhumes des cercueils apres plusieurs siecles , ser- 

 vent anjourd'hui de navettes pour de grossiers tissus 1 Ces rap- 

 prochemensdY-poques,ccsboHleversemcns d'usagesproduisent 

 des contrastcsbizarres qui arrctent levoyagcuret disposentson 

 a me a la reverie. » 



A six heiires de Maarab se trouvent les mines d'un bonrfj 

 ancien : c'est Massahhit, la ville des statues ; sa situation sur la 

 sommite d'un plateau taille ^ pic, et offrant comme une falaise 

 creusee en tombeaux, peut donner d'avance ime idee de ceMe 

 de la metropole. C'etait peut-etre Olbic. Le grand nombre d'an- 

 cicns tombeaux, les fragmens de marbre ct de statues que Ton 

 ytroMve, attestent que cette ville fut autrefois florissante. La 

 prodigieuse quantite dexcavalions decorees exterieurement de 

 niclies de toutes grandeurs et de toutes les formes , les images 

 «Ie saints et de saintes, confondues avec les restes mutiles des 

 dieiix dii paganisme-, ont accredite chez les Arabes, amateurs 

 d« merveilleux, cette fable ou tradilion d'une ville pctrifiee; 

 miracle qu'ils ont vu pailout ou des fragmens de statues leur 

 on' olfert la representation du corps hiunain ; et quelques eru- 

 diti en Europe ont adopte ces absurdes croyances. Au sud 

 et en vuc de Massakhit, on apercoit un monticule couronne 

 de luines, parnii lesquellcs figurent les resfes d'un temple 

 d'une antiquite fort rectdec : ce sont les mines de Tammcr. 

 La position de cc temple, a pen de distance du cap Tourha, 

 le Zi'-phyriuni de lanliquite , et la situation presumec c^'^/'//n'- 



