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1 'effervescence qui cclata dans le midi de la France au com- 

 mencement de i8i5. Ami d'unc sage liberte , il regardait le 

 gouvernement rcpresentatif, institue par la chartc, comme !e 

 plus convenable a un peuple cclaire. Un orage imprevu venant 

 fondrc sur ce gouvernement h peine etabli, Fresnel crut que 

 tout Francais devait consacrer son bras at sa vie a la defense 

 de la monarchie constitutionnelle. Il otait alors a Nions; il se 

 rendit a rarmee royaliste du niidi, malgre les dangers aux- 

 quels I'exposait I'enivrcment d'hommes enthousiastes, exalti's 

 par les souvenirs encore rccens de Tempirc. Cette demarche 

 fut sans effet. Jamais , dans la suite , il ne chcrcha a se preva- 

 loir de cet acte de devoument, que le dclabrement de sa santc 

 rendait doublcment mcritoire : il croyait n'avoir fait que son 

 devoir. 



Ce fut a Nions que Fresnel fit ses premieres observations 

 sur des phcnomenes nouveaux que lui prescnta in diffrnction 

 dc la lumiere , phenomcnes inexplicables par la theorie dc 

 remission , qu'avaient adoptee, d'apres Newton, le plus grand 

 nombre des savans. Ces faits s'accordaient au contraire avec 

 la Thtorie d'Hujgens et d' Eider, theorie qui attribue les phcno- 

 menes lumineux mix vibrations d'ltn Jluide repandu dans tout 

 I'espace. 



Le Memoirc dans lequel les premieres rechcrchcs de Fresnel 

 sont cxposees fut presente en 181 5 a TAcademie des sciences. 

 Dans I'isolcment 011 il s'etait trouve jusqu'alors, il ignorait 

 qu'un savant anglais, le celebre docteur Thomas Young, en 

 s'occupant des memes phenomenes, etait deja parvenu a des 

 resultals qui lui avaient fourni de puissans argumens en fa- 

 veur de la Theorie des ondulntions. L'Academie proposa quel- 

 que tems aprcs , pour sujet de prix , I'cxamen general des 

 jihenomenes de la diffraction. Fresnel poussa beaucoup plus 

 loin ses derouvertes, ct obtint en 1819 le prix propose. 



Lors de son retour a Paris, en 181 5, Fresnel cut le bon- 

 heur de se trouver en relation avec M. Arago. L'ardeur de ce 

 celebre acadeniicien pour tout ce qui interesse les progres des 

 sciences commenca leur liaison: une conformite d'etudes, de 



