SUR FRESNEL. 56 1 



goiits ct de principcs la cimenta. Fresnel dut k cette amitie 

 iin plus prompt developpemenl de ses decouvertes. Modeste, 

 timide, peut-etre mcme un pen defiant, il lui fallait pour con- 

 fident de ses rccherches un savant avec lequel il put s'epan- 

 cher sans reserve : il trouva en M. Arago un ami qui sut lui 

 procurer tous les moyens de recherches, etudier la nature 

 avec lui, apprecier et metlre au grand jour ses decouvertes, 

 enfin reveler son genie aux autres et a lui-meme. 



M. Becquey, directeur general des ponts et chaussoes , en 

 fixant Fresnel h Paiis, lui donna le moyen de continuer ses 

 travaux scientifiques. Cet administrateur, qui a toujours ac- 

 corde aux sciences et a leurs applications une protection eciai- 

 rce, et dont tout le monde connait la solllcitude paternelle 

 pour le corps qu'il dirige, avait apprecie le genie du jeune 

 physicien, son noble caractere, et lui accorda I'estime et I'af- 

 feclion dont il etait digne. 



Mon but n'est pas d'exposev ici ce que Fresnel a fait pour 

 deduire du principe unique et fecond, dont il avait prouvc 

 I'existence, les phcnomenes varies de la lumiere, qui, dans la 

 theorie de remission, exigeaient chacun une hypothese par- 

 ticuliere , laquelle n'etait pour ainsi dire qu'une traduction du 

 fait observe. Je dois me borner a dire qu'a I'aide de ce prin- 

 cipe il expliqua entierement la diffraction , V inflexion, la re- 

 flexion, la polarisation , la refraction, la double refraction , etc.; 

 ainsi tous ces phenomenes , jusqu'alors en grande partie inde- 

 pendans les uns des autres, forraont dans la nouvelle theorie 

 un systeme ou tout est lie par les considerations mecaniques 

 les plus simples. Da;is plusieurs de ses Mcmoires, toutes les 

 ressourccs de la geometric et de ) 'analyse sont appliquees 

 aux experiences les plus delicates et les plus ingenieuscs. Les 

 recherches auxquelles il se livrait encore dans les derniers 

 mois de sa vie, ont eu pour obJ3t la difference du pouvoir dis- 

 persif des divers milieux, compares a leur pouvoir refringent. 



Des travaux aussi remarquables lui valurent, en 1819, son 

 admission a la Socicte philomatique; en 1823, sa reception a 

 I'Academie rovale des sciences , a I'unanimite des suffrages , 



