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les Caraibcs , qui n'avaicnt sur oux d'aiitre avantage que celi;i 

 dc la vak'ur, avaient porte Ic caruagc ct IV-pouvantc dans leurs 

 foyers. Les j>euples les plus civilises s'oxposcnt a subir iinc 

 conquetc aussi desastreuse, du moment oil I'enthousiasme mi- 

 litaire et le soin de la discipline se perdent parmi cux. L'inva- 

 sion des Barbares produisit unc depopulation presque aussi 

 rapide dans certaines parties de Tempire roniain. Ce ne fut 

 ceitainement pas le defaut de civilisation qui lit succomber les 

 dcscendans des vainqueurs du monde; ce ne fut pas non plus 

 I'ignorance. La civilisation etait jiarvenue chez eux a son plus 

 haut lerme , et leur tactique etait bien superieure a cellc de 

 leurs ennemis. Mais cette tactique n'etait plus que dans leurs 

 livres ; mais ils s'etaient engourdis dans les delices de la civi- 

 lisation ; mais Thonneur de defendre son pays n'excitait plus 

 renthousiasme ; la profession de soldat etait devenue im me- 

 tier, et par ccla memc , le plus mauvais et le plus mal excrce 

 dc tous les metiers; on avait tout reduit a des ealculs d'argent, 

 ainsi qu'on voudrait le faire aujourd'hui ; et, comme le sang des 

 hommes ne peut long-tems se payer qu'avec la gloire , on n'en 

 trouva point pour sauver I'cmpire. II coula sans honneur sous 

 le fer des bourreaux, ou s'epuisa dans les tourmens, comme 

 celui des indigenes de Saint-Domingue et des autres peuples 

 de cette malhcureusc Amerique , dont Colomb avait fraye la 

 route a tant d'aventuriers avides et cruels. 



Dans le nombre, ou distingue surtout Cortes et Pizarre. J'ai 

 deja dit qu'en retracant les expeditions de ces deux guerriers, 

 Robertson s'est eleve a la hauteur du ton de I'histoire. Son sujet 

 dcvenait magnifique, et il I'a traite en homme qui savait en sentir 

 la grandeur. L'habilete avec laquelle Cortes attache sessoldats a 

 sa fortune, avant meme que la victoire ait prete a son genie un 

 invincible ascendant; I'adresse qu'il deploie pour echapper a la 

 jalousie de Velasquez, pour recevoir des mains de I'armee, au 

 nom du roi, le commandement qu'il ne tenait que de ce gouver- 

 neur, et pour faire confamer sa nomination par le roi lui-mcme ; 

 le calcul aussi sagequ'audacieux qui lui montre un moyen de suc- 

 ces dans I'incendie de sa flottc; son eloquence assez enlrainante 



