SCIENCES MORALES. Sgg 



pour persuader aux troupes dc detiuire de leurs propres mains 

 ces vaisseaux , seul espoir de salut qui put leur rester dans la 

 defaite; la maniere dont il sail, des I'abord, sc faire des allies 

 parmi les Indiens; la resolution hardie de s'cmparer de Mon- 

 tezuma ; la feroiele et les ressourccs dont il fait preuve a ehaque 

 instant, lorsque , menace dans Mexico par le resscntiment des 

 liabitans, et au dehors par Tarmec qu'envoyait conlre lui Ve- 

 lasquez, ainiee deux fois plus nombreuse que la sienne , il 

 conserve Mexico, cherchc Narvaez dans Zemjjoalla , triomphe, 

 attire a lui les vaincus , ct fait servir a ses desseins I'expedition 

 meme qui semblait devoir Taccabler ; la rapidite avec laquelle 

 il retourne dans la capitale du Mexique ou son lieutenant allait 

 succomber ; sa presence d'esprit dans la retraite ; son habilete 

 dans le siege cjui lui ouvre de nouveau les portes de la ville ; 

 toute sa conduite cnfm offre I'un des plus etonnans spectacles 

 de riiistoire ; j'ai presque dit I'un des plus beaux modeles que 

 I'histoire puisse presenter i\ la meditation des poUtiques. Et 

 pourquoi ne le dirais-je pas? Que les exploits des Cortes aient 

 ete suivis de cruautes revoltantes, cela pent nous les faire hair, 

 mais ne saurait en effaccr I'eclat. Que ce grand capitaine ait 

 employe son genie a consommer une conquete [injuste , cela 

 n'empeche point que I'etude de ses actions ne puisse servir a 

 developper les memes talcns dans un homme qui les eniploiera 

 peut-etrc pour la liberte et le bonheur des peuples. Sans doute 

 I'historien doit chercher par ses reflexions a diriger vers un but 

 noble et genereux les efforts de tons les hommes qui se trouvent 

 en position d'influer sur la dcstinee des Etats. Mais il ne pent 

 se dissimuler que sur ce point ses conseils auront pcu de valeur. 

 La saintefe ou la bassesse du but dependra toujours ou des 

 circonstances ou du caractere particulier des chefs. La poli- 

 tique estun art qui, conime tous les autres, pent etre employe 

 a faire le mal comme le bien. Les Epaminondas I'emploiront a 

 delivrer leur pays, les Bonaparte ;\ I'asservir; les Timoleon a 

 defendre I'independance des peuples , les Cortes a la leur ravir. 

 Tout ce qu'on pent esperer de I'historien, c'est qu'il rnseignc 

 cet art par I'analyse fidele de ce qu'ont fait de plus beau les 



