COMMERCIALE EN FRANCE. 43 



juger avec connaissance de cause. Parlous des fails : la con- 

 sommalion annuelle du fer en France s'eleve ^ 120,000 ton- 

 neaux, de la valeur de 60,000,000 francs. Au dire mSme 

 des parlisans du uionopole (i), les Anglais pement livrer 

 le fer sur nos coles a raison de 210 francs le tonneau, tandis 

 qu'aucun clablissement francais ne peut le fournir a moins 

 de 5oo francs; d'oii il suit que , si la France achetait a I'Angle- 

 terre le fer dont elle a besoin , au lieu de le demander a la 

 production interieure, elle ferait un benefice net de plus de 

 34jOOo,ooo francs par annee. Si done le commerce etait 

 libra, on ne saurait douter que le consommateur ne s'adres- 

 s3t a I'Angleterre pour cet approvisionnement. Mais la fabri- 

 cation indigene du fer, incapable de soutenir une pareille 

 concurrence, s'est mise de bonne heure sous la protection 

 des tarifs. Sous pretexte de soustraire notre pays a la dcpcn- 

 dance des Anglais sous ce rapport, on nous a impose la plus 

 onereuse de toutes les dependances ; on nous a forces d'acbe- 

 ter i tres-haut prix ce que des voisins plus habiles nous of- 

 fraient i bon marche. « II fallait craindre, a-t-on repondu, 

 de manquer de ce metal precieux avec lequel on laboure 

 pendant la paix et on se defend pendant la guerre ; la France 

 pouvait etre tellement entouree d'enneniis, que ses ressources 

 devinssent insuflisantes et son approvisionnement impossi- 

 ble. Pourquoi ne pas s'imposer un leger sacrifice en favcur 

 de I'independance et de la securite nationales? » 



C'cst ainsi qu'effrayes par de vaines terreurs, seduils par 

 des motifs plus ou moins specieux, nous avons consenti a 

 subir I'enorme droit qui pesc sur les fers etrangers, et qui 

 coule aujourd'hui tant de millions a la France. Ce droit n'etait, 



(i) Voyez le Memoire fort remarquable publie par M. J. J. Baude 

 sur la question des fers. Quoique nous ne partagions pas, a beaucoup 

 pris, les opinions de I'auteur sur ce sujet, nous nous faisons un plaisir de 

 rendre justice a son talent et a sa moderalion. [De I'enqiicte sur Ux fers, 

 et des conditions du bon marche permanent des fers en France ; pat 

 J. J. Baude. Paris, 1829; Alexandre Mtsnier. In-S" de 1V-S9 pages). 



