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cominuniant Ics Francais , si jamais ils se permettent dc sc 

 choisir nn monarque d'un autre sang que celui de Pepin (i); 

 et, chose plus singulierc, en creant le roi des Francs Patrice 

 des Remains, magislrature que les empereurs avalent seals le 

 droit de confcrer, et qui avail aiitorile sitr le pape, an lieu de 

 d^pendre de ltd. 



Le nouveau Patrice franchit les Alpes; et bient(jt, Astol- 

 phe, assiege dans sa capitale , est menace de perdre sa cou- 

 ronne. La politique d'Etienne Ic sauve. Le saint siege trouve 

 apparemment plus utile de s'clever comme arbitre entre le 

 vainqueur et le vaincu, que d'acliever la mine d'un ennemi, 

 en se donnant un voisin encore plus redoutable. Le pape in- 

 terposa done ses bons offices pour la paix. Aussi , parut-elle 

 se conclure a son unique avantage. De meme que Sa Saintete 

 s'etait arroge les droits de I'empire, pour gratifier Pepin de 

 la dignite de Patrice, ainsi Pepin, a son tour, se substituant 

 aux droits de I'empereur , dota I'eglise romaine des posses- 

 sions de I'empire qu'il avait enlevees aux JLombards. La paix 

 signee, il revint en France, apres avoir partage entre les 

 chefs de ses troupes un riche butin. Mais, a peine avait-il re- 

 passe les monts qu'Astolphe, rentre en campagne, ravageait 

 de rechef le territoirc de Rome, qu'il finit par assieger. Dans 

 ce nouveau peril, Etienne implore une nouvelle assistance. 

 II multiplie les suppliques a Ptpin et a ses deux fils, au nom 

 de leur crcancier redoutable, saint Pierre, le portier des cieux, 

 le prince des apotrcs, qui a rccu , leur dit-il, Cade ckirographi- 

 que de voire donation , et qui le iient fortement dans sa main. Or, 

 les suppliques ne sudisant point, ou ne produisant pas un 

 effet assez prompt, saint Pierre ecrivit lui-meme aux rois des 

 Francs cette lettre, que le pape leur fit passer : 



« C'estmoi, I'apotre de Dieu, qui vous tiens pour 



mes fils adoptifs. . . . ; crnyez-le i'ermement, vous qui m'etes 



(i) Excommiinicnlionis lege conslrinxit ut niimqunm de atluriiif lumbis 

 regem in wvo prc&sutitanf digvrc. Voy. le Rccucil des Hist, de France, 

 tome V. 



