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mais perdre tie viie la forocile et la depravation dcs regnes 

 qui avaient precede le sien. Qu'il suffise , pour en donner une 

 idee, d'observer avec M. Gaillard, que, depuis Clovis jus- 

 qu'i\ Dagobcrt, c'est-;\-dire , dans un espace de deux siecles 

 et demi , plus de quarante rois ou fils de roi onT perl de mort 

 violente ; et, avec M. Hegewisch, que, meme apresDagobert, 

 le nombre des empoisonnemens et des assassinats ne fut guere 

 moins grand, et que, parmi ceux dcs monarques dont on 

 crolt la mort naturelle, trois seulement, sur dlx-huit, passfe- 

 rent leur quarante-cinqin'eme annee, tant une debauche sans 

 frein les epuisait de bonne heure ! 



Passons maintenant a ce qu'il y a de plus important a etu- 

 dier, de plus utile A connaitre dans une histoire de Charle- 

 magne, je veux dire I'influence exercee par ses conquetes, 

 ses lois, ses institutions, et sur les destinees de ses contem- 

 porains, et sur I'aTenii- de la monarchie. C'est ici surtout 

 que des observations, meme de grandes vues entierement nou- 

 velles, distinguent M. de Sismondi, et \p mettent en opposi- 

 tion avec ses devanciers les plus cel^bres. 



Lorsqu'il y a quarante ans, les memes cours souveraines 

 qui avaient si long-tems pretendu succeder aux anciens pai'- 

 lemcns demanderent la convocation des assemblees nalio- 

 nales ; lorsque le gouverneuient lui-meme annonca les Etats- 

 Generaux, on se mit de toutes parts a chercher dans nos pre- 

 miers siecles, nos litres, et les vestiges de nos droits. A. cette 

 epoque, Mably et ses Observations sur I' histoire de France , 

 le uieilleur de ses Merits, obtinrent une vogue et une autorite 

 fort supft-ieures au merite reel mais peu eminent de I'ou- 

 vrage , que deparent d'assez graves erreurs. Or, Mably ayant 

 vu dans Charlemagne le fondateurdes libertes de nos peres, 

 ce fut au regne de ce prince que remonterent tous ceux qui 

 voulaient pour lors nous rendre libres. Certes, le nombre en 

 fut grand ; et ce n'etaient pas seulement des hommcs du Tiers- 

 Etat , des ecrivains de la bourgeoisie et des academiciens; c'e- 

 laient aussi, c'etaient surtout les membres les plus influens 

 du clerge , de la noblesse ; et , I'un des premiers en date , ce 



