ET POLITIQUES. 109 



rope , Ic plus grand des honnnes depais les Romains ; on ajoiita 

 (juc se.f lois (c'est-i\-(lire , les lois qu'il avait promulguecs, 

 mais que le pciiple a\ait consenlies), ioujours existanies, quoique 

 non ex^catees , nous avaient transmis les preuves de notre pouvoir 

 li'gislatif. On alia meme jusqu'a voir, dans les regnes de 

 Pepin et de Charlemagne, Vdge virilde la nation. 



Dans I'opinion de M. de Sismondi, an contraire, le rogne 

 iniposant de Charlemagne, dont il est fort eloigne de contes- 

 ter I'edat et la grandeur, fut cependant nne epoque de dc- 

 popnlalion et d'achemincment a la servitude. II trouve, en 

 dernier resultat, que les guerres continuelles de ce prince 

 ne ruinerent pas moins les vainqueurs que les vaincus; que 

 les capitaines da conquerant avaient accable d'un joug insup- 

 portable et leurs paysans et leurs voisins; qu'enfin , au moment 

 de sa mort, la classe des hommes libres avait presque entie- 

 rement disparu de toutes les provinces de I'iriterieur de la 

 France (voyez, entre autres, p. 427)- 



Mais comment, par quelle suite d'observations et d'idees, 

 le savant historien est-il conduit a cette conclusion, assez 

 inattendue pom' qu'on n'y arrive pas sans surprise ? C'est ce 

 que je vais tacher d'expliquer, autant que le defaut d'espace 

 pourra le permettre : et afiu qu'on saisisse mieux, dans un ex- 

 trait si rapide, la veritable pensee de I'auteur, j'aurai soin 

 de reproduire aussi fidelement que possible, sinon I'ordre de 

 ses reflexions, du moins le choix de ses paroles. 



Selon lui , la revolution qui mit sur le trone la famille de 

 Charles Martel ne fut pas seulement I'usurpation d'une nou- 

 vclle maison royale, ou un changement de djnastie, ce fut 

 aussi une vraie revolution naiionalc (p. 168); ce fut tme nou- 

 velle invasion de la langue, de I'esprit militaire et des moeurs 

 de la Germanie. « Dans deux sieclcs et demi, les premiers 

 conquerans s'etaient naturalises parmi les Romains ou Gau- 



lois lis semblaient ne faire avec eux qu'un seul peu- 



ple ou plutot, leur race deperissait, comme on avait 



vu deperir celle des rois Merovingiens. Les Francs de la pre- 

 miere conquete avaient presque disparu de I'Aquitaine, de la 



