ET POLITIQUES. iii 



derables. (p. 274* ) Nous avons des Charles par lesquelles il 

 concede ainsi des terres « aveo leurs habitans, leurs maisons, 

 ))leurs csclaves.... » (p. 275.) VoiUi comment la plus grande 

 partie de la France se trouva devenue le patrimoine des sei- 

 gneurs ou des prelats. « Des lors la richesse ne se comptait 

 plus que par tetes d'esdaves; plusieurs milliers de families 

 devaicnt travailler pour nourrir un courtisan ; et le savant 

 Alcuin, que Charles avait enrichi par ses liberalites, mais qui 

 ne pouvait cependant le disputer en opulence aux dues et aux 

 eveques de sa cour, avait, a ce que nous apprenons de I'eveque 

 Elipand, vingt mille esclaves sous ses onlres. (p. 276.) 



« Les hommes libres qui n'etaient pas riches s'etaicnt trou- 

 ves sans ressource pour resister a I'oppression des hommes 

 puissans. Un grand nombre avaient etc reduils en servitude 

 par violence ou par fraude; plusieurs meme s'y etaient resi- 

 gnes volontairement.-..; car la condition de citoyen isole etait 

 si deplorable, qu'il valait mieux encore obeir a un homme 

 capable de proteger le faible que de n'appartenir qu'a soi- 

 meme. » (p. 428.) 



« Ne perdons jamais de vue, dit ailleurs I'historien dont 

 je cite textuellement ce passage, comme renfermant le re- 

 sume de toutes ses reflexions sur cet important et vaste sujet, 

 ne perdons jamais de vue qu'a cette epoque ia nation des 

 Francs se composait des seuls proprietaires d'hommes et do 

 terres; eux seuls etaient riches, etaient independans, etaient 

 consultes sur les affaires publiques, admis aux Champs-de- 

 Mai, et appeles dans les armees. Leur nombre egalait, sur- 

 passait meme peut-clre celui des gentilshommes anglais, qui 

 aujourd'hui sont aussi seuls en possession de la souverainete 

 nationale, comme du territoire ; ce nombre cependant etait 

 bien petit lorsqu'il s'agissait de defendre le pays. Qu'on ne 

 s'etonne done point si la grande masse du peuple etait a peine 

 apercue ; si elle ne prenait aucun interet aux affaires ; si elle 

 ne trouvait en elle-meme ni force ni pensee; si enfin la nation 

 passa en un instant du faite de la puissance aa dernier abaisse- 

 ment. Quelques milliers de gentilshommes, perdus parmi des 

 millions d'esdaves abrutis, et qui n'appartenaient plus ni a la 



