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Mais, flans celle entrcprise, il se fit illusion sur les rcssourccs 

 de riiistrument qu'il mauiait, et , malgrc son talent, 11 ne put 

 ricn crucr de durable. Enfin Malhcrbe vint, iMalhcrhe, doul Ic 

 genie consiste a avoir su dcviner celui de sa langue et dc sa 

 nation. II comprit que les mots franfais n'ont point par eux- 

 memes d'effet poetique, et voilii pourquoi sa muse 



o D'un mot mis en sa place enseigna le pouvoir. » 



II sentit qu'ils avaicnt besoin d'etre fortement cmpreints du 

 moule de la cesure et de la rime ; et dc la, 



« . . . Le vers sur le vers n'osa phis enjamber. » ' 



On voit a quoi se reduit ce reproche de timidite. dont Mal- 

 hcrbe a ete I'objet. Ne pouvant hitter avec les poctes dcs au- 

 tres nations par les formes matericlles du langage, il entrc- 

 prit dc les surpasser par la juslcsse de I'idee et la clarte de 

 I'expression, Ces qualites conviennent surtout a la prose; j'en 

 suis d'accord; mais que pouvait-il faire de mieux? Pour que 

 la France pQt avoir une poesie, il fallait bien rapprocher la 

 pocsie de la prose. C'est ce que Malhcrbe fit a bou cscient ; 

 ne sail-on pas que I'epreuve a laquelle il soumettait scs vers 

 etait de les ccrire de suite et sans s'arreter aux rimes, pour 

 voir si, comme prose, lis etaient bons? 



Malhcrbe ne put sans doute rendrc notre langue proprc a 

 Tepopce serieuse, ni a la haute poesie lyrique, genres qui 

 s'adressent presque toujours h I'imagination; mais il en fit un 

 tres-bon instrument pour tous ceux oii dominent la raison el 

 la scnsibilite, tels que la pocsie dramatique, la fable, la sa- 

 tire , I'epitre , le poeme didactique ou badin , la pocsie legcrc, 

 I'odc philosophiquc et I'elegic passionnoc. Pour la poesie, il 

 y a presque compensation , et pour la prose I'avantage est de 

 notre cote. Car en prose on parle et on ecrit, surtout pour 

 etre entendu ; or, la clarte est un avantage qu'aucune lilte- 

 ralure ne dispute i la notre ; c'est aussi une condition de ri- 

 gueurpournous plaire : dans les autres langues, on exigeseu- 

 Icmcnt que I'ecrivain puisse et re compris ; en franrais, il faul 



