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(|iril lie piiisso pas nc pas r-tre conipris. Et cliafinc jour Ic 

 traiioais t'tcnd ses coiiqiietes, parcc que cliaqiie jour s'agian- 

 (lil le (loniaiiic dc la raison, qui est aussiccliii de la pro.sc. 



All moment oii lesnations sc civilisent, la poesic est iinc 

 puissance; leur premiere affaire est alors de sc former un 

 langage , service qu'elle seule pent leur rendre. Mais, plus la 

 civilisation avance, plus la pocsie perd dc terrain; bientot 

 clle n'est plus qu'un noble amusement, et I'honnne fiuissant 

 par mettre dans tout da raisonnement et du calcul, un tems 

 vient of\ la prose seule pent rendre completement ses sensa- 

 tions et ses pensees. 



Cette dccroissance de I'element poetique est un fait qui frap- 

 pe egalement nos regards dans les individus et dans Ics socie- 

 les. Heureux, pour Ics pontes, le tems oi\ ce qui est vrai, natu- 

 rel, raisonnable, conserve encore le prestige de la nouveaute ! 

 Alors la poesie moissonne i\ plcines mains, et le talent obtient 

 des succes universels et imperissablcs. Mais ce bon tems ne 

 peut pas durer; pen a pen la raison devient vulgaire; clle n'a 

 plus assez de channes pour emouvoir un public blase. II 

 faut bien que les pocles cherchcnt ailleurs des inspirations : 

 qu'apres avoir epuise le bon terrain, ils se metlent ;\ del'ri- 

 cher le mauvais; qu'apres avoir epuise les ressorts de leur 

 art, ils en franchissent les liniites , avides du neuf an de- 

 triment du beau. II n'y a a cela ni merite, ni faute; c'cst 

 Teffet de la nccessitc. Elle a produit partout des resultats 

 seniblalilcs; partout la pocsie et Ics arts offrcnt trois ages 

 bien marques : celui oil le genie, non encore guide par 

 Texpcrience , s'elance hardiment vers le beau , mais ne le rc- 

 produit qu'avec desordre, rudesse ct negligence; celui ou , 

 seconde par le gout, il donne ;\ la ,beaute des formes plus 

 pures, mais quebpiefois moins vigoureuses; celui enfin, oii, 

 no pouvant plus avancer dans la carriere du beau , il retourne 

 surses pas, elargit le cercle de ses imitations, s'efforce d'e- 

 tonner par la variete et la singularite de ses oeuvres, et trop 

 sfHivent ne s'arrCle qu'apres que le bizarre est devcnu 

 commun. 



