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est un legs imperissable i'ait aux generations prcsentcs et fu- 

 tures ; est - il juste qu'elles n'cn marqucnt aucune reconnais- 

 sance ? Doivent -elles heriter du tresor le plus precieux d'un 

 homnie , do ses pensees les plus intimes, du fruit de ses pe- 

 nibles veilles, au detriment dcs interets de sa propre famille ? 

 La propriete des biens, en terres, en argent, est soigneuse- 

 ment assurec, garantie par la loi ; celle de la pensee est - elle 

 done nioins sacree?On dirait que la litterature est nee d'hier, 

 i\ voir le pen de place qu'elle occupe dans nos systemes de 

 legislation ; et, cependant, si on la juge par ses resultats, que 

 ne lui doit-on pas? 



En France, on a prolonge le droit de propriete en faveur 

 des heritiers jusqu'a dix ans apres la mort de I'auteur. Ce 

 terme revolu, I'ouvrage est du domaine public et appartient 

 aux libraires speculateurs, qui le vendcnt au public le plus 

 cher'qu'ils peuvent. On a dit, pour maintenir cet ordre de 

 Glioses, que, si le droit de propriete devenait hereditaire , tel 

 pourrait, a son gre , supprimer un ouvrage, ou I'elever a un 

 prix exorbitant : I'interet personnel etant en opposition directe 

 avec une pareille mesure, je crois qu'elle est peu a craindre. 

 D'ailleurs, ne pourrait-on parer a cet inconvenient, en nom- 

 mant une commission chargee de fixer, a la mort des auteurs, 

 ou a I'expiration de leur privilege, la somme a prelever pour 

 droit de propriete Sur les editions subsequentes, que chacun 

 serait libre de reproduire? II a ete question de mettre une taxe 

 sur les reimpressions, au profit du gouvernement, afin d'em- 

 pecher la propagation des mauvais livres : ne serait-ilpas plus 

 louable, et surtout plus juste, d'allouercette somme pour droit 

 d'auteiir? En Angleterre, la question est peut-etre encore plus 

 compliquee. La revision de la loi date de juillet i8i4? et ac- 

 corde a un auteur vingt-huit ans de propriete; s'il survit, son 

 droit lui est confirme jusqu'a samort. Si, aucontraire, il meurt 

 avant I'expit'ation de son privilege, I'acquereur de ses oeuvres 

 pent s'en prevaloir pour arreter toute concurrence. 31. Mau- 

 gham traite de la propriete litteraire en legiste et en homme 

 de lettres. II donne d'abord I'historique de la loi, et discute 

 ses principes, et les diverscs applications qu'on en a faites. 

 Dans la seconde partie de son traite, il s'eleve coutre la taxe 

 imposee a la librairie, c'est-a-dire, contre I'envoi gratuit de 

 plusieurs exemplaires au Musee britannique, aux Lniversi- 

 tes, etc. Ses raisonnemens sont clairs, precis, et de nature a 

 n'etre pas facilement combattus. Si Ton enumerait les chances 

 de perte, les abus de confianceauxquels les auteurs sont con- 

 tinuellement exposes dans tons les pays, et peut-etre pluseu 



