GRANDE-BRETAGNE, i55 



Douze ans d'aventures v\ilitaires, jeune homme appartenant a 

 I'aristocratie anglaise, auquel on acheta une commission d'ol- 

 ficicr lorsqu'il n'avait que neuf ans, on de Jolui Sliipp, pau- 

 vre diable, laisse orphelin a la charge de la paroisse, et qui 

 ne s'enrola que pour echappor aux brutales reprimandes 

 du fermier dont il etait le garfon de charrue. S'il faut le 

 dire , nous pencherions pour ce dernier. II a du moins 

 son individualitc franche et coniplole. Son recit est insou- 

 ciant, comme sa Yie. C'est un enfant du liasard , lance 

 sur le courant, sans rames, ni voiles, sans argent pour lest, 

 sans prudence pour gouvernail , dont I'existence se continue 

 ■A I'a venture, et qui racoute avec simplicite les injustices 

 dont il a ete viclime , les scenes plaisantes ou tristes qui 

 se sont passees sous ses yeux. Son livre est surtout riche 

 en faits et en impressions naives. L'auleur de Douze ans est, 

 au contraire, moins preoccupe de ce qu'il a vuquede Teffet 

 qu'il produira; ses sensations disparaissent ti'op souvent sous 

 un fade vernis de bon ton. II fait de I'esprit de mots; el les 

 reparties ne peuvcnt presqne jamais passer sur le papier, sans 

 s'evaporer, ou sans s'allourdir. II n'y a guere de milieu entrc 

 ces deux ecueils. Cepcndant, il y aurait de I'injuslice a taxer 

 tout I'ouvrage de ce defaut. La peintiue de la societe dans 

 rinde, des negociations de mariage, des prejuges aristocra- 

 tiques soigneusement maintenus, lout cela, quoique traite 

 avec ironie, parait bien ojjserve. Enire autres morceaux cu- 

 rieux, nous citcrons les remarques sur le courage passif des 

 Indiens. Ces malheureux, en j^roie a loutes les horreurs de 

 la guerre et de la famine, mouraient par milliers sur le sol 

 natal qu'ils ne pouvaient se resoudre a quitter; ils ne mon- 

 traient ni desespoir, ni apalhie, mats une resignation calme 

 et religieuse. Se rendant seul au camp, l'auleur fut surpris 

 par la nuit pres d'un village devaste ; 11 decouvrit, a la clarte 

 de la lune, un groupe de gens assis pres des murs encore de- 

 bout de leurs habitations. « Autour d'eux, la terre elait jon- 

 chce de cadavres que des bandes de chackals devoraient sous 

 les yeux des vivans. En entendant approcher mon cheval, 

 ces animaux s'enfuirent, el je vis plusieurs vautours s'elever, et 

 tournoyer en I'air, en poussant des cris aigus. La ptde lueur 

 de la lune ajoutait encore a taut d'horreurs. Ces visages de- 

 colores, ces corps amaigris, cette froide immobilite, scni- 

 blaient appartenir a des fantomes. Je leur adressai quelques 

 mots, mais la scule reponse que j'oblins futun soupir, accom- 

 pagne d'un triste et lent mouvcment do la tetc, a defaut de 

 paroles qu'ils n'avaient plus la force de prononcer. » 



