■i:Ci ^OTICE 



«[u'cn i^So I AcaiU'inic de Dijon mil an concour.«i clIIo qiios- 

 tioa singulirrc : Le n'tal/lisseinenl des sciences et des arts a-i-il 

 contvibtiii a corrompre oil a cpurcr les mirurs? 



Cc I'ut en allant visiter au donjon dc Vincennes Diderot, 

 son ami, cmpiisonne pour quclques hardiesses littoraires, 

 que Rousseau , feuilletant un numero du Mercure , tomha 

 sur Ic programme de TAcademie de Dijon. Rien n'egale I'im- 

 pression que produisit sur lui cette lecture. « Tout a coup , 

 11 se sent I'esprit cbloui dc mille lumieres; des Ibulcs d'idecs 

 vives s'y prescnlent a la Ibis avec mic force et une confusion 

 qui le jetteut dans un troul)le iuexprimahle ; il se sent la tote 

 prise par un ctourdisscmcut semblable a I'ivresse; une vio- 

 lente palpitation I'oppresse, soulevc sa poitrine. Ne pouvant 

 respircr en marchant , il se laisse tomber sous un des arbres 

 de I'avenue, et il y passe une demi-heure dans une telle agi- 

 tation, qu'en se relevant il apercoit tout le devant de sa veste 

 mouille de ses larmes, sans avoir senti ([uMl en repandait (i).» 

 Diderot, auquel il confie la cause de son trouble, rencou- 

 rage a concourir pom- le prix, et, prcssentant d'avance I'opi- 

 nion de son ami sur la question proposee, laisse echapper 

 ces paroles remarquables : « Le parti que vous prendrez est 

 celui que personne ne prendra. » II disait vrai : deja Rousseau 

 prononcait, dans sa pensee , la condamnation des arts et des 

 sciences. Cedant a sa vivo inspiration, il compose, il rem- 

 porte le prix-. 



C'est ici que la vie. de Rousseau commence pour la pos- 

 terite. 



A peine connut-on le jugement de rAcademie et I'ouvrage 

 couronne, qu'un grand scandale s'emut dans le monde litte- 

 raire : ce fut a qui preudrait la defense des letlres attaquees. 

 Encore bouillant de son premier triomplie, Rousseau fit face 

 a tons ses adversaires. Dans cette polcmiquc, son talent prit 

 de la maturite. Le discours couronne n'etait, a tout prendre. 



(i) Lpltrc a M. dr' Miiloshnbrs. 



