SUR J. -J. ROUSSEAU. 979 



homrnes. Jamais plus haute queslion n'avait ete proposee a la 

 meditalion dcs philosophcs. Rousseau , dout elle renflamnia 

 la verve, composa encore pourle prix. Cette fois, il portait 

 dans la lice un talent eprouve ; cependant, le discours sur 

 Vinegalite , quoique bien superieur de pensee et de style au 

 discours sur les sciences, n'eut point la menie fortune. L'Aca- 

 demie, dont le premier jugement avail trouve tant de cen- 

 seurs, craignit de se compromettre en couronnant un nou- 

 veau paradoxe : le discours de Rousseau fut ecarte; I'abbe 

 Talbert eut le prix. On ne connait pas son ouvrage. 



Chaque jour augmentait la celebrite de Rousseau; mais 

 cette celebrite nieme devenait un obstacle a raccomplisse- 

 ment de ses desseins. Les distractions, les importunitcs uf- 

 fluaient autour de lui; en vain les repoussait-il avec humeur : 

 plus il gagnait en renommee, plus il perdait en independance 

 et en tranquillite. Ces contrarietes , qui se renouvelaicnt sans 

 cesse, lui firent prendre en haine le sejour de Paris. Des af- 

 fections, des souvenirs d'enfance le rappelaient A Geneve; 

 il saisit avec empressement I'occasion qui lui fut offerte d'y 

 faire un voyage. 



Jean-Jacques fut accueilli dans sa patrie comnie devait 

 I'otre un citoyen qui I'avait honoree. Durant son sejour, en- 

 toure d'estime et de bicnveillancc, heureux de respirer sur 

 un sol republicain, errant sur les bords du beau lac qui I'ar- 

 rose, son amo s'enivra de patrintisme et de liberie. Un instant 

 il voulut se fixer dans son pays. II reprit le culte de ses pcres; 

 il fut retabli dans ses droits de cite; et, lorsqu'a son retour 

 en France il fit imprimer le discours sur Vinegalite, il se pro- 

 clama citoyen de Geneve. Son vfEU etatt alors d'y revenir ache- 

 ver sa vie au sein de la paix et de I'amitie; mais le sort en 

 decida autrtment. 



Parmi les amis que Rousseau complait en France, brillail, 

 par les graces de son esprit, par ramenile de son caractere, 

 M"^ d'Epinay, femme d'un fermier-general. Non loin du cha- 

 teau que celui-ci possedait aux environs de Montmorency « 

 ttait un lieu champStrc et retire, que sa position avail fait 



