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La Femme quo Rousseau avail «'Ievoe jnsqu'a lui abdiqiirj 

 bientol son noble veuvage. Dcvcnut- a cinqiianlc-cinq ans la 

 mailrcssc d'nn paleficni(!r, chassoe du chateau d'Kimenon- 

 ville, apres avoir dissipe I'heritage liUerairc dc son mari et 

 les dons de rAssemblec constituante, elle trafna dans la mi- 

 serc unc vieillesse meprisce, et mounit en 1801, au Plessis- 

 Belleville, a I'age de quatre-vingts ans. 



Nul ne fut plus diversement juge que J. J. Rousseau. Les 

 erreurs de sa jeunesse, la bizarrerie de son carracttre social, 

 I'egarement de sa raison sur la fin de ses jours ont fourni dcs 

 armes a la haine et suscite centre lui des preventions que le 

 tems n'a point encore effacees : une faute grave etsans excuse 

 a semble les justifier (1). Ce qu'on n'a point assez remarque 

 dans sa vie, c'est le phenoniene imposant de cette regi&nera- 

 tion morale qu'il sut accomplir sur lui-meine par rciiergie dc 

 sa volonte, et qui, d'une ame long-lems vulgaire et fragile, 

 fit, a quarantc ans, une ame nouvelle, superieure a la for- 

 tune, idolatre de la beaute morale, et portant jnsqu'a I'exces 

 peut-etre le culte du devoir et la vertu du sacrifice. C'est 

 de cet instant que I'cquitable poster! te voudra seulcment juger 

 Rousseau : de cet instant, soustrait aux influences de son 

 education et de son siecle, il nous apparait avec les quaiites 

 et les defauts qui lui appartiennent, impressible, ombrageux, 

 bizarre, ronianesque dans ses idees, extreme dans ses affec- 

 tions et dans ses maximes, inhabile, a force de sensibilite, a 

 lasociete des hommes; maisgenereux, sincere, desinteresse, 

 magnanime. Rousseau eut beaucoup d'ennemis ; on cherche- 



(1) On sait que Rousseau fut pere et qu'il n'en remplit point les 

 duvuiis. La pauviele, la erainte du deshonneur ponr sa compagne et 

 d'une education imniorale pour ses enfans, renlrainement du niauvais 

 exemple, et, plus tard, I'exageration d'un noble cnthousiasme pour nne 

 mission a laquelle il se crut exclusiveinent appele, telles sont les raisons 

 qu'on a donuees pourrcxcuser. Rousseau a lait niieux; il s'esl condamnc 

 lni-ni6me. 11 a depose dans I'Emilc, avec I'avcu public Uesa faulc, I'ex- 

 piession de son repentir. 



