SUR .T.-J. ROUSSEAU. 391 



rait en vain dans ses ouvrages on meme clans sa correspon- 

 dance inlime une lignc dictee par la hainc. II se vengea de 

 Valissot en obtenant sa grace, de Voltaire en souscrivant ponr 

 sa statue. On le vil toujours fier avec les grands et facile avec 

 les humbles : pauvre , il refusa des pensions et rcpandit des 

 bienfaits. Tous ceiix qui I'ont connu ont rendu tomoignage de 

 la bonte de son cceur, de la simplicite de ses mceurs, et, dans 

 tous les lieux qu'il habita, le peuple a garde sa memoire. 



De tous les liommes qui ont exerce sur leur siecle Tempire 

 du genie, je n'en connais point qu'on puisse egalcr a J. -J. 

 Rousseau. Nul ne reunit au meme degre la force de la pensee , 

 la suavite de I'imagination , la cbaleur de I'ame et la niagie du 

 langage : nul nc revetit d'un coloris plus enchantcur une mo- 

 rale plus clevee et plus pure, ne parla de la vertu avec plus 

 de passion, du devoir avec plus d'atlrait. Nul n'offrit une 

 reunion plus heureuse de tous les tons de I'eloquenc?. Grave 

 et touchant dans VEmilc, passionnc dans I'^c/owc, simple et 

 gracieux dans la lettre tl d' /llcmbert, vehement et noble dans la 

 reponse d L'Archcvcque (Ic Paris, plein de charme et de naivete 

 dans ses memoires, il nous montre tour a tour le digne intcr- 

 prete de la raison la plus sublime et le peintre le plus ravis- 

 sant de la nature et de I'amour. 



L'eloquence, la philosopliie, I'influence de J. -J. Rousseau 

 n'ont rien de commun avec celles des autres ecrivains de 

 son siecle. Avec lui semble commencer I'aurore d'un siecle 

 nouveau. Quand Rousseau apparut sur la sc^ne du monde , 

 la societe se mourait de faiblesse : la frivolite, la corruption 

 regnaient partout : la licence etait dans les mceurs, le de- 

 sordre dans les families, I'anarchie dans le corps politique. 

 La philosophic du dix-huilieme siecle , qui modera le fana- 

 tisme, qui ruina les prejuges, qui porta sur toutes les opi- 

 nions conteniporaines son ceil investigatcur et sa critique 

 moqueuse, avait peut-etre elle-meme contribue pour un 

 tems a laisser les esprlts sans convictions fortes et sans ener- 

 gie morale. Rousseau vint rechauffer du feu de sa parole re 

 siecle glace de vieillesse. Sa voix austere et penetrante fit 



