334 SCIENCES MOIIALES 



n« saurait Irop le rept'ter, dit M. de Bouille, Ic grand defaiit 

 du Prince de Machiavel, c'est que les regies deconduite qu'il 

 donne paraisseiit calculees pour un usurpateur ou pour !(■ 

 tyran d'liue petite principaute, inais point pour un gouver- 

 ment etendu et regie. II est encore nioins applicable aux 

 formes plus ou moins temperees qui prevalent aujourd'hui.» 

 Sans doute Machiavel n'avait I'idee ni du bill des droits, ni 

 de la constitution de 1791, ni de la charte du dix-neuviemc 

 siecle; c'est pourquoi il ne faut point partir de ces grandes 

 donnees pour le juger. Peut-on d'ailleursappeler dt'faut dint^ 

 unlivre, un fait qui est, si je puis ainsidire, la conditionmeme 

 de ce li vre ? iMachiavel I'a declare, c'est surtout pour un prince 

 nouveau qu'i! ecrivait, et un prince nouveau signifie evi- 

 demment ici celui qui vient de s'emparer d'une souverainete 

 par la force. Machiavel raisonne presque toujours en vue el 

 avec I'experience de I'ltalie, et de I'ltalie de son terns; c'esi 

 nieme une des preuves du genie profond de ce publicistcquo 

 ses principes, fondes sur des considerations particulieres a 

 son siecle et a son pays , aient trouve si souvent des appli- 

 cationg generales, et que le spectacle si borne de ces petits 

 iltats lui ait inspire des vues d'une si vaste portee. « II esl 

 impossible de penser, dit encore M. de Bouille, que Ma-" 

 chiavel fQt de bonne I'oi dans le panegyrique de Cesar Bor- 

 gia ; et il vaut mieux croire qu'il agit comme ces auteurs de 

 romans qui prennent pour leur heros un personnage vicieux. 

 dans le but de ramener a la vcrtu par le degoCit qu'il inspire." 

 !\ien n'est moins fonde qu'une telle supposition, elle n'est 

 pas neuve , et M. de Bouille I'a adoptee de confiance, mais on 

 ne comprend pas qu'un homme qui a lu les OEuvres de Ma- 

 chiavel puisse la repeter. Dans cent endroits Machiavel parle 

 dans les memestermes de Cesar Borgia ; et nous lisons encore 

 dans une lettre intime, ecrite k F. Vcttori : « Le due de 

 Valentinois, dont je citerai toujours t'exemple lorsqu'il s'agira 

 d'un prince nouveau, etc. » L'admiration de Machiavel poui- 

 les talens de ce mechant homme etait sincere ; elle etait 

 d'ailleurs partagee par les contemporains. Une seule reflexion 



