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se reunissaieiit dans les magnifiqiies jardins de Come Ruc- 

 cellai , auquel il dedia les Discours (i). Dans loute la vigueur 

 de I'age mftr et du genie, mais vieux par la reflexion et 

 I'experience des emplois, Machiavel etait ecoute comme un 

 oracle par celle jeunesse, I'espoir de Florence; et ce I'ut 

 dans ces savanset patriotiques entretiens que prirent nais- 

 sance les Discours siir la premiere decade de Tiie-Live. 



Ce litre ne donne qn'une idee bien iniparfaite de Touvrage ; 

 Tite-Live, historien plus eloquent qu'exact, merite peu de 

 confiance, surtout pour les fails racontes dans la premiere 

 decade ; et il est remarquable que ces vieilles fables romaines 

 aient servi de texte a I'un des livres les plus positifs de la 

 politique moderne; mais c'est que les textes de Tite-Live 

 sont plnlot I'orcasion que le sujet des Discours. Machiavel 

 embrasse sous ce litre loutes les parties du gouvernemenl ; 

 les terns presens sont toujours devant ses yeux; et, en com- 

 menlant rhistorien de Rome antique, c'est I'independance de 

 ritalie moderne, c'est la liberie de sa chere Florence qui oc- 

 cupent uniquement sa pensee. 



11 est inutile de montrer par des citations que la politique 

 immorale professee dans le livre du Prince est encore celle 

 des Discours ; mais nous voulons confirmer ce que nous avons 

 deja dit, que c'est une veritable faiblesse chez Machiavel d'a- 

 voir immole la morale aux prejuges et aux vices de son terns, 

 car il connaissait tout le parti qu'on pent tirer de la verlu, et 

 il savait que la justice est encore la plus forte de loutes les 

 puissances dont on peut se servir pour gouverner les hom- 

 mes. II iaut transcrire ses propres paroles : « Ce que doit 



(i) Machiavel se felicite, dans cctte dedicace, » d'avoir abandonne le 

 sentier vulgairement battii par ceux qui font niftier d'icrire, et dont la 

 coutume est de dedier Icirs ouvrages i quelque prince, auquel , dans 

 I'aveuglenient de leur ambition ou de leur avarice , et dans reffusion de 

 leurs louanges bannales , ils prodiguent toutesles vertus au lieu dele faire 

 roiigir de ses vices. » II est triste de penser que ce reprocbe puisse s'ap- 

 pliqucr i Machiavel lui-mf me; mais, du moins , cette dedicace le lave 

 :'i mnitl«'> d'avoir ecrit celle du Prince. 



