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qui les entencknt inieux que moi ; je n'y ai jamais trouvc que 

 des desagremens, tandis que les autres ne m'oiit fait eprouvor 

 que bonheur et plaisir. » Loi-squ'on se souvicnt des transports 

 de joie que Machiavel exprimait , il y a quelque tems, an 

 meme Vettori, de ce qu'il lui fournissait I'occasion de s'oc- 

 cuper des affaires d'etat, on remarquera dans ce caractere de 

 Machiavel une sorte de legerete, dont sans doute on ne se fai- 

 sait pas I'idee. Lui-mcme a senti le bcsoin d'y trouver une 

 excuse, et voici celle qu'il imagine dans une autre lettre oii 

 il parle encore de son amour en termes tres-passionnes : 

 « Celui qui lirait vos lettres, et qui verrait leur diversite, se- 

 rait bien etonne des differences qu'elles presentent : nons lui 

 semblerions tantot des hommes graves, occupes seidenicnt 

 de grandes affaires, et dans I'esprit desquels il ne pent tomber 

 que des pensees graves et vertueuses; et en tournant seule- 

 ment le feuillet, nous lui paraitrions legers, inconstans et li- 

 vres exclusivement a des bagatelles. Si cette conduite parait 

 bliimable aux yeux de quelques censeurs, moi, au contraire, 

 je la trouTc digne d'eloges , oar vons imitons la nature ton- 

 jours variee dans sa marche; et quiconque se regie sur un 

 pareil modele ne peut encourir de reproche. » Assurement le 

 preccpte est commode, et Vimitation de la nature est merveil- 

 leuse potir legitimer tons les caprices. 



Pendant un voyage que Machiavel fit i Venise, pour les af- 

 faires de quelques marchands de Florence, en iSaS (il avait 

 alors 56 ans), un autre de ses amis, Filippo de' Nerli , lui 

 ecrivait : « Maintenant que vous etes eloigne, on n'entend 

 plus parler ni dc jcu, ni de taverne, ni de quelques autres 



peccadilles La plupart du tcms nous n'avons pas d'endroil 



convenable; il nous manque ou les invitations, on un tiers; 

 mais toute la bande manque toujours de. ... parce que vous 

 nous manquez. » On voit qu'ici un mot est en blanc ; une per- 

 sonne scrupuleusc, entre les mains de qui ont ete les manus- 

 crits de Machiavel, a gratte quelques mots qui blessaient sa 

 delicatesse ; il est facile de suppleer celui-ci. « Je ne com- 

 prends pas. ecrit encore Nerli, ce que vous me dites de vos 



