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alois, dans reffervescence de la jeunesse, en revaient Ics bien- 

 faits pliittjt qn'ils ne les devinaient, ceux-la semblaient des 

 insenses aux hommes d'un age miir, qui ne prcvoyaient 

 pourtant qu'une paitie encore des maux qu'elle devait enl'an- 

 ter, et qui ne supposaient pas que, sur un volcan en eruption, 

 on put un jour fonder quelque chose de stable. 



Instrument turbulent, mais aveugle, de I'ambition des no- 

 bles et des pretres sous les derniers Valois; instrument aveu- 

 gle encore des passions factieuses et des Interets des princes, 

 des nobles, et des parlemens, pendant la miuorite de Louis XIV, 

 la masse de la nation contracta, sous le long regne de ce 

 monarque, une habitude d'obeissance resignee, qu'aucune 

 souffrance ne put lasser. Sous le regne moins inalheureux de 

 Louis XV, on afficha une legerete, un dedain, je dirais pres- 

 que un mepris de soi-meme, tel que, dans la littcrature con- 

 tcmporaine, ce miroir lidele des opinions et des usages, la 

 nation parut toujours divisee en deux classes : la moins eclai- 

 ree, que Ton ne peignait qu'avec des habitudes grossieres ; 

 la classe superieure, reunion d'enfans aimables, pleins de 

 graces et d'esprit, mais dont la raison ne pouvait pas s'elever 

 au-dessus de leurs amusemens. En vain la composition co- 

 lossale de I'Encyclopedie, en vain les chefs-d'oeuvre qu'en- 

 fanterent les hommes de genie du xviii' siecle, dementaient- 

 i!s ce tableau trompeur : I'opinion de la frivolite francaise 

 avail prcvalu chez I'eti'anger et dans notre patric : et deja la 

 revolution avait jete des racines profondes, qu'on la regar- 

 dait encore comme une mutinerie ephemere, a laquelle !e 

 plus grand nombre devait bientot cesser de prendre interet, 

 par insouciance, par degout, on parl'attrait de quelque autre 

 nouveaute. 



Compare aux ressources inepuisables de la Fiance, le de- 

 sordre des finances semblait insignifiant : comparaison aussi 

 trouq)euse que celle que Ton faisait sous les gouvernemens 

 qui se sont succedes depuis, quand on concluait leur chute 

 prochaine de ce qu'ils ctaieut beaucoup plus oberes qu'en 1 78S; 

 les circonstances essentielles u'etaient pas les memes. 



