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ilu bun sens : eii uu iiiot, ropiuion publiqiie uvuit commence 

 a prendre une direction raisonnee. L'opinionn'est pas, comme 

 on le repete souvent, une puissance nouvelle, creee par le 

 ])rogres de I'instruction. EUe existe partout, aveugle ouedai- 

 ree, et partout elle snpplee a la force physique, que I'auto- 

 iite ne peut que rarcment posseder contre les sujets. Dans 

 un pays voisin du notre, I'opinion fanatique veut un roi ab- 

 solu, a condition qu'il sera I'esclave des pretres, et que ses 

 partisans auront le droit de vexer impunement ceux qu'il 

 leur plait de designer comme ses adversaires. Chez un peu- 

 ple religieux, I'opinion fait du monarque le vicaire de Dieu : 

 mais , malgre ce titre venere , le khalife tombe sous le fer 

 d'un assassin ou d'un vainqueur ; et son successeur se forti- 

 fie, a son tour, de la meme opinion, au milieu de sujets re- 

 signes a la volonte divine, et ([ui la voient s'accomplir, ne- 

 • essaire et inexorable, dans tous les evenemcns publics ou 

 particuliers. Dans un pays constitutionnel, I'opinion est, A la 

 fois, le plus sfir guide et le plus ferme appui du gouvcrne- 

 ment qui sait la consulter : elle identifle a la conservation de 

 I'autorite le salut de la patrie, salut auquel elle enseigne a 

 tout immoler. Telle n'etait point encore son influence, au 

 sein de notre pays : mais on eprouvait le besoin des reformes, 

 on les desirait pour le bien des sujets et la surete de la cou- 

 ronne; on apercevait les fautes oOi tombait inevitablement le 

 gouvernement, lorsque ses premiers agens superieurs etaient 

 detournes du soin des interets publics, par la necessite per- 

 inanente de defendre leur existence contre des intrigues de 

 LOur; on entrevoyait le mieux comme possible; mais oiv 

 sentait, en meme tems, combi^n on avait pen de motifs pour 

 esperer qu'il se realisat prochainement. 



5°. Les impots avaient atteint leur taux le plus eleve. Celte 

 assertion peut sembler absurde, si Ton songe aux charges que 

 supporte aujourd'hui la France. Mais, d'une part,ces char- 

 ges nc pourraient plus se prolongcr long-tems, sans que leur 

 exces alterat gravement la prosperite, et compromit peu(- 

 Strc la surete publique ; d'une autre pari, la production etait 



