38o SC1E^CES MORALES 



heaucoiip inoindrc, lorsquc I'iiidustric languissait, eiilra\ee 

 par !e regime ahsiirdc des roglcmcns, dcs maitrises ct des 

 jurandcii, et ragriciilltire, deprimee par la I'eodalite, la dime, 

 Gt rabsenoe presque totale do petitos pruprietes. Lc clerge, 

 d'ailleiirs, et la noblesse iie payaient aucun impol direct, 

 tpielque vasles que iussent leur possession. La difliculte de 

 les y soumettre fut prouvee, pour la noblesse, par le rei'us 

 que faisalent encore ses membres d'y consentir, alors que la 

 revolution eclatait de toutes parts autour d'eux. Quant au 

 clerge, le ministre Machault tenia, sous Louis XV, de le faire 

 contribuer aux charges de I'Etat; il se vit immediatemcnt 

 force d'abandonnor son entreprise; el lorsque Louis XVI, 

 a son a\'eiiement au Irone, dans la vertiieuse inquietude que 

 Ini inspirait le sentiment dc son inexperience , voulnt s'ap- 

 puyer des (;onseils de Machault, les rnemes intrigues de- 

 tournerent son choix de ce^ministre habile, et le fixerent sur 

 le t'rivole et insouciant Maurepas. Le faix entier des impots 

 directs retombait done sur la dasse plebeienne qui , payant 

 encore la dime au pretre, les droits feodaux au seigneur, et 

 les corvees a I'Etat, etait dans I'impuissance de se courber 

 sous de nouvellcs charges. 



4°. La suppression des parlemens, operce en 1771, etait , en 

 nn sens, faA'orable aux sniots,puisqu'cllc rapprochait la justice 

 dcs justiciable? : ces corps, dont la resistance aux execs dc I'tui- 

 torite royale n'avait jamais pour principe que leur interct par- 

 ticulier, et cedait bientot aux concessions qu'ils arrachaient 

 en faveur de leurs chefs, ces corps auraient done pu ne point 

 iaisser de grands regrets i la nation : leur chute serait en 

 menie tems devenue profitable a la couronne, sous un mo- 

 narquc sage, econome, dont le caracterc et la conduite pas- 

 see auraient inspire le respect et la craintc : mais elle ne ser- 

 vit qu'a faciliter ime banqueroute scandaleuse et des profu- 

 sions plus scandaleuses encore. Ellc inspira une horreur ge- 

 nerale : le premier pas d'un roi bien iutentionne, comme ce- 

 lui d'un ministre avide dc popnlarite, dut etre de revcnir sur 

 ccttc uiesure politique, si impolitiquement executee. Subju^ 



