596 LITTlillATDllE. 



jiige quelquetois avec rigueur ces eciivaiiis piimitifs. Lunrece, 

 Dante , Shakespeare, ont vu des generations enlieres negli- 

 ger lenrs chels-d'oeuvre, et passer silencieuses devanl leun* 

 tombeaux. Si iiolre Corneille n'cprouva jamais cet ain-onl, 

 c'est que la grande epreiive du theatre I'a toujoiirs venge des 

 exigences du lecteur. Shakespeare^ plus poelique que Cor- 

 neille, mais bien iiioins dramatique, quoi qu'on veuille dire, 

 n'a pas toujours triomplie de cette epreuve. 



Enfin, uii terns arrive ou la purete des formes I'aligiie im 

 public blase. Le beau senible desormais trop vieux poiii' pou- 

 voir plaire sans melange; il a, pour ainsi dire, bcsoin de cor- 

 rectit's et d'assaisonuemens. Alors, de tons cotes, on reprend, 

 on admire, on rehabilile ces antiques modele^ Irop long- 

 tems dedaignes. On est surpris <les graces inconnues que la 

 negligence i<joute, chcz eux, a la beaute ; ou s'etudie a re- 

 produire ce desordre , cette rudesse , ces singularites echap- 

 pees a rinexperience , al'incurie, et, je dirais presque, a I'in- 

 noceiK'e de ces talens originaux. Mais combien une incorrec- 

 tion volontaire, one bizarrerie, fruit du calcul, une deraison 

 premeditee , est loiu de ressembler au genie qui sYgare dans 

 Tiguorance de I'art ! Je vois, dans i'un, les grriccs du jcune 

 liomme qui s'abaudonne avec ivresse a la fougue de ses pas- 

 sions; je vois, dansl'autre, io triste delire du vieillard qui 

 chercjie a s'etourdir dans de tardives folies. 



,Mais, si I'epoque ov'i la poesie epuisee s'ecarte dc la route 

 du beau estrarenienl heurense en compositions originales, 

 cette epo([ue convient beaucoup a la traduction des poetes 

 qui ont devance les grancls siecles litteraires. Alors, en el- 

 fet, les laugues out iicqiiis une mervciiieuse souplesse, et 

 elles ont perdu cette timidiie qu'effarouchaient les peintures 

 euergiques et hardies, ou qui reculait devant beaucoup d'ex- 

 prcssions communes; alors, le langagc noble etant use, le 

 langage simple a sur lui I'avantage de la vigueur et de la 

 nouveaute; alors, ce qui naguere eut ete repousse par une 

 raison severe, ou par lui goftt delicat, est tolere, admis, 

 recherche meme, conune original etattachant; alors, I'ex- 



