SCIENCES MORALES. 485 



passer en revue la population soutfrante et niicessileuse qu'a 

 vu naitre et que doit necessairement nourrir ou secourir le 

 departement dont Paris est le chef-lieu. 



Cetle partie de la population se divise en plusieurs cate- 

 gories. La premiere se compose des malades indigens, des 

 vieillardset des infirmes, des enfansabandonnes ou orphelins. 

 Ces infortunes se trouvent tons recueillis dans des hopitaux 

 ou des hospices, existans, dit-on, en nombre suffisant. La se- 

 conde comprend les ouvriers momentanement depourvus 

 d'ouvrage, et les families surchargees d'enfuns. Les individus 

 de cette classe sont aides et soulages par une administration 

 de secours I'l domicile, par des bureaux de charite et par un 

 grand nombre de societes philantropiques, qui pourvoient a 

 leurs besoins, a leur bien-etre, ainsi qu'a I'educationjOu plu- 

 t6t a I'instruction de leurs enfans. Reste done une troisi^me 

 section, celle des mendians, qui sont I'objet du rapport que 

 nous analjsons. Ces derniers forment une sorte de caste toutc 

 particuliere. Voici le portrait qu'en trace M. Cochin : « Depuii 

 cinq ans, dit-il, que j'administre le qiiartier le plus pauvre de 

 cette capitate, je n'ai jamais vu un mendiant de profession 

 venirme deniander une assistance quelconque. Les mendians 

 composent une classe a part, ils dedaignent le faible secours 

 de la charite municipale ; ils preferent exploiter, dans les 

 rues, la commiseration des passans; ils ne voudraient pas se 

 soumettre a la surveillance des visiteurs du pauvre. lis pre- 

 fi;rent une vie vagabonde et la profusion qui leur est permise 

 par I'abondance des aumones; ils se prevalent de leur inde- 

 pendance de tout devoir, dispenses qu'ils sont de soumettre 

 leurs desordrts a aucun exaraen. lis s'enfoncent chaque jour 

 dans les plus scandaleuses habitudes, et ne sont jamais obli- 

 ges de rendre compte de I'usage qu'ils font de I'argent par 

 cui recu , piusqu'ils sont assistes par des hommes qu'ils 

 ne connaisscnt point, et dont ils ne sont point connus. » 

 Cette peinture peut et doit etre vraie, appliquee a quelques 

 mendians de la capitale et des grandesvilles. Elle cesserait, je 

 trois, de I'etre, si on pretendait !a generaliser trop. On ne se 

 resigne en general k demander et a gueuser, que lorsqu'on n'a 

 I'avantage ni la chance de posseder rien. II serait done diffi- 

 cile de juslifier pleinement les dispositions des lois penale^ 

 contre un fait ou, si Ton veut, contre une habitude qui peut 

 bieu ttre un desordre, mais qui, apres tout, corisider<Je en 

 elle-meme et isolement, ne me parait pas constiluer un ve- 

 ritable delit. Seulement, ce genre de vie doit etre, dans tons 

 les cas d'infraction aux lois qui garantissent les personnoi et 



