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inenie fait avaiicer par qiit'l(|iics aiiteitrs qu'iiii genre de ces 

 aniniaiix, celiii des maslodoiilcs, cxiste probablemeiil encore 

 dans les liaules vallees des Cordillieres. 11 regne cii elVel par- 

 mi qiiclqiies-unes des peiiplades de riVineriqiie I'opiiiiou que 

 les t'liretsde ces coiitrecs nourrisssent un grand animal, connii 

 sons le nom Ac pine Iraq ue ^ (jn'ils redonlent heaiicoup, et que 

 les uns egalent an chcval , mais dont la lailie est indiquee par 

 d'antres comme beauconp snperieure. On avait prelendu en 

 trouver des vestiges presde IJogota; mais M. Roulin, d'apres 

 I'examen le pins suivi, montrc que, dans tout cela, il n'est 

 rien qui ne puisse se rapporter soit a sa nouvelle especc de 

 tapir, soit ii Tours des Cordillieres. C'est ainsi, dit-il , qu'un 

 grand nombrede faits, tousvraisen eux-memes,venantse grou- 

 per autourd'un premier fait, grossi par la frayeur, ont dfi con- 

 firmer les Indiens dans leurcroyance a unetre tel quele/j/wc/m- 

 que. Ilsauraient meme pu doner cet animal d'une force prodi- 

 gieuse , ou en raconter des choses assez extraordinaires , sans 

 s'ecarter en riende la verite. Le tapir des plaines est lui-meme 

 si vigoureux,<iu'ilromptd'un premier effort les lacets avec les- 

 quels les cbasseurs espagnols arriient les taureaux sauvages les 

 plus I'urieux. An reste, le pinchaque n'est pas le seid etre fabu- 

 leux <|ui ait tire son origine des recits cxageres faits sur des 

 animaux du genre des tapirs. Les Chinois ont dans leurs livres 

 un quadrupedequ'ilsappellent wii^, et dont la figure estevidem- 

 mentcelle d'un tapir avec la livree du jcune Age, et seulement 

 une tronipe exageree pour la longueur. lis lui attribuent des 

 proprietes merveilleuses : ses os resislent an fer et an feu; il 

 devore les serpens, ronge le cuivre et le fer. Tout cela pent 

 avoir qnelque fondement dans la veritable histoirc de I'ani- 

 mal. Le vrai tapir, par exemple, brise et avale du bois. Dans 

 sa nature un pen brute, il saisit loutes sortes de corps, et il 

 n'en a pas fallu davantage pour faire dire que le me rouge le 

 fer; mais, selon M. Roulin, c'est a lui que doiventse I'appor- 

 ter des fables bien plus anciennes et bien plus celebres. Des 

 hommes pen instruits, voyant le me ou le tapir oriental de loin, 

 et dans un elat de repos, lorsquc sa courte trompe inllechit 

 son extremite au devant de sa bouche, on peutcroire cet ani- 

 mal arme d'un bee crochu assez scmblable a celui de I'aigle, 

 tandis que ses pieds, divises en doigts arrondis, ont dCi leur of- 

 trir qnelque rapport avec ceux du loir," quand il tient ses on- 

 gles retiies; et de K'l , sera nee, selon notre auteur, la fable 

 du griffon. En efifet , quand le tapir est assis et en repos, il 

 rappelle assez le griffon, le? ailes exceptees ; mais cos ailes 



