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inlerclile , el que les siijets qui mo cumiuirauMil i'l ilcuiasquer 

 les vices fles valets de cour du tems passe ne mc seraieiit ja- 

 mais permis , 11 i'allul me borner au tableau des moeiirs des 

 particuliers d'une certaine classe , a nue epoque qui , je io 

 pensais du moins, trouvait peu d'apologistcs; epoqne asse/. 

 rapprochee de nous ( je la fixe dans ma piece en cilaut, comme 

 un evenement tout recent, I'arrivee de Voltaire e'l Paris, en 

 1778), pour qu'une partie du public put se rappeler les pcr- 

 sonnages que je voulais peindre, ct pour que le tableau de 

 leurs ridicules n'effrayat pas nos hommes du joui-. C'est ainsi 

 que, cedantau desirquej'avais de faire nne coniedic de moeur?, 

 je cms pouvoir me flatter de I'espoir de la voir representor, 

 meme sousl'empire de noire al)surdeetmeticuleuse censure." 

 Tout le monde sail que cet espoir I'ut trompe, et Ton a In les 

 details piquans que donne a ce sujet le poote dans la notice 

 dent nous venons de citer un passage. La piece fut done im- 

 primee, il y a six ans, dans les oenvres completes do I'auteur. 

 C'est toujours nne circonstance tacbeuse pour un ouvrage 

 dramatique, de se t'aire connaitre du pu1>lic aiilrement que par 

 la representation; si, plus tard , le tboatre lui est ouvert, il 

 trouve la curiosite emoussee ; et Ton ne saui'ait disconvenir 

 que, pour les personnes (jui frequentent le tbeatre, la curiosite 

 ne soit I'un des plus puissans attraits d'une premiei'O repre- 

 sentation. Do phis M"* Mars ne jonait pas dans le Complot de 

 famille , et cet autre attrait, plus vif encore quo le premier, 

 manquait aussi a la piece. Cela exp!i([ue tres-bien comment, 

 dans un tems on le gout du public pour le theatre est devenu 

 si froitl , les representations de cette comedie n'ont pas attire 

 la foule, malgro le succos qu'elle a obtenn. Cetait assuremeni 

 une entreprise bardie et qui ne ponvait elre tentee que par 

 unhommeprofondemont habile dans I'art du theatre, de nous 

 representor des moeurs tellesqu'anx yeux d'nne certaine dasso 

 d'individus, I'homme le plus sage put passer pourfou, et 

 courir le danger de se voir interdire, prccisement a cause de 

 cette sagesse pratique dont il est un modele acheve. 



te poete disait a scs confreres dc I'lnsliint , le jour on il 

 leur lot sa comedie : « Le but mora! de eel ouvrage esc de 

 montrer, d'un cote, un homme assez odaire pour n'eslinier 

 que ce qui est vrai on utile; assez courageux pour n'agir quo 

 d'apres sa raison et soncoeur , ct qui, par des ti'av an x d'une haute 

 philanlropie , par un savant et noliie emploi de sa fortune, 

 rcpand le bonheur et I'aisance autour de lui ; de I'autre cote, 

 par opposition , j'ai voulu representor des jiersonnages livres 

 a tons les travers de leur siecle , et faire voir combion les pre- 

 jnges cndurcissent I'amo, comment riiabitude du luxe el des 



