ET DD DROIT DE PUNIR. 5-7 



le legislaleur qui est le droit dc Dieu seul, le droit sur I'e.vis- 

 tence ; il n'entend pas non plus, ainsi qu'il le dit lui-meme, 

 la mission d'exeroer une justice expiatoirc. 



II faut done, de toute necessite, qu'il y ait ici quelque me- 

 prise, quelque confusion d'idees; et, en effet, la voici : 



Le droit de conservation , de defense, a deux epoques bien 

 distinctes, et le noble pair ne I'a vu que dans une seule. Ce 

 qu'il appelle droit de pnnir, ce n'est que le droit de defense 

 a sa seconde epoque ; et lorsque, pour expliquer Taction so- 

 ciale, il fait intervenir, je ne sais d'os'i , ce pouvoir surliu- 

 main qui est mission , et qui, a ce litre , est exempt , a ce qu'il 

 parait, de decliner son origine , ce n'est encore tout simple- 

 ment que le droit de defense a sa seconde epoque qui s'ctend 

 alors necessairement de I'individu a I'association. 



Expliquons-nous : le droit de conservation, dc defense, 

 commence bien, ainsi que le dit le noble pair, la ou com- 

 mence Facte reprehensible ; mais il ne finit pas , ainsi qu'il 

 le pretend, aussitot que le bras de I'assassin est desarme, 

 mais seulement lorsque sa volonte, sa laculte de nuire, est 

 desarmee. II est bien un peril qui cesse aussitot que I'agres- 

 seur est desarme, et un droit qui cesse egalement avec lui; 

 ce peril, c'esl celui oOi il avail mis mon existence ; ce droit, 

 c'est celui oii j'etais de lui ravir la vie pour sauver la mienne. 

 Tel est le premier degre du peril, la premiere epoque du droit 

 de defense. 



Mais la volonte de nuire, dans Tame du criminel. survit 

 an crime. Si je laisse librc ce bras en ce moment desarme, 

 il s'armera de nouveau. Le peril reel et serieux de celte vo- 

 lonte perverse me constitue done dans un second degre de 

 legitime defense , non plus contre I'attaque , mais contrc 

 la recidive : c'est toujours le meme droit de veiller a ma 

 conservation; seulement, ce n'est plus le meme mode de 

 I'exercer. Le droit doit necessairement se modifier dans son 

 exercice aussitot que le peril s'est modifie dans sa nalure, 

 puisqu'il ne lui est pas permis, sous peine d'illegitimite , 

 d'exceder les bornes et les besoins de la conservation. Ainsi, 

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