FT DU DROIT DE PUNIR. 180 



3". Considerecommegurantie repressive, c'esl'a-(lire,coniuie 

 moyen de conservation, comme arme de defense, le raeurtrc 

 u'est point frappe d'une illegitimite absohie. Sa legilimite 

 nieme existe dans les limites que nous avons tracees. Elle ap- 

 partient acette premiere epoque du droit de defense, 011 la vie 

 del'attaqiie nepeutse conserver que par le sacrifice de cellede 

 I'agresseur. Or, acette premiere epoque, le peril peut-iletreau- 

 tre qu'individuel ? une puissance telle que la societe peut-elle 

 serieusement y etrc soumise autrement qu'en face d'une force 

 collective comnie elle ? le peril social peut-il commencer avant 

 cetteseconde epoque, ou I'atfaqueacesse, et peut-il venird'au- 

 trc part que de la crainte de la recidive de la part du coupable, 

 s'il etait rendu a la lijjerte ? Ainsi, par la nature meme des 

 choses, I'idee de la superiorite des forces de la puissance so- 

 ciale n'exclut-elle pas I'idee de I'emploi du meurtre comme 

 arme de la legitime defense, et n'indiquc-t-elle pas la liberte 

 du coupable et non sa vie comme garantic de sa conservation'.' 

 Telles sont les questions que nous nous bornons ici a poser 

 pour y revenir un jour. Qu'il nous sufiise aujourd'hui d'avoir 

 trace cette grande et immense distinction entre I' element ah- 

 sola, !e droit a I'existence, et rien que le droit a I'existenoe 

 ici-bas, eiV element variable, le peril , r^gle de I'exercice du 

 droit de defense, qui n'est autre chose que le droit a I'exis- 

 tence en action. Apres cela , il en est de ces principes commfi 

 de tons les principes en ce monde , quand on en vient a I'ap- 

 plication, il y a des questions de fait a decider, et rhunianite 

 est toujours le jury. 



Du moins, une chose certaine, c'est que si la societe, daui» 

 la faiblcsse de son organisation primitive, faisant plutot de la 

 guerre que de la justice, s'est trouvee dans cette premiere 

 epoque du peril oii la vie de I'agresseur est la garantie neces- 

 saire i\ la notre, -elle ne s'y trouve certes plus aujourd'hui. 

 C'est un fait que tout le monde avoue que ce contraste ab- 

 surde, comme dit M. Salvator, d'une societe tout entiere 

 forte, intelligente, arinee, qui, pour s'opposer a un malhcu- 

 reux entraine par le besoin, par les passions ou par I'iguo- 

 rance, ne trouved'autre moyenque de lesurpasser en cruaute. 



