SCIENCES PHYSIQUES. 617 



tables sauvages, c'est-a-dire en repandant reff'roi et la nioit. 

 C'est un peuple sans religion, sans histoire, sans ecrilure; il 

 n'a d'autres souvenirs que quelques traditions, melees de 

 conies puerils. Voila comment plusieurs peuples vivent de- 

 puis des milliers d'annees. 



II faut distinguer, dans cette nation, les Batas, ou habitans 

 du royaume de Batak , qui s'etend sur les montagnes de Papa 

 et Deira, au midi d'Atchin : ceux-ci ont fait quelques pas dans 

 la civilisation ; ils ont du moins un culte et une ecriture : on 

 voit qu'ils ont profile du voisinage d'autres peuples. Ils ad- 

 mettent trois dieux, qui, selon eux, gouvernent le monde : 

 le premier, Battora-Gceroe, a cree le ciel , et , en partie , aussi 

 la terre; celle-ci est portee sur les cornes d'un taureau , ap- 

 pele Nagapadoha: cet animal a une fois failii laisser tomber la 

 terre; de la un deluge sur le globe. Les secousses des trem- 

 blemens de terre proviennent des raouvemens du taureau : 

 les dieux I'ont enchaine siir place, pour que la terre ne courre 

 plus le danger de perir par la faute de Nagapadoha; cepen- 

 dant , ses chaines finiront par s'user ; alors malheur a la terre 

 et a ceux qu'elle porte ! Les Batas supposent quatre mauvais 

 genies, dont ils placent le sejour sur les montagnes de leur 

 ile. On assure que la langue de ce peuple differe entierement, 

 quelques mots malais exceptcs, desautresidiomesde Sumatra. 

 Ils ecrivent, comme les Europeens de I'antiquite, sur des 

 ecorces d'arbre, qu'ils ont soin de bien aplanir. Un gouver- 

 neur de Java, nomme Siberg, a fait present a la Societe de 

 Batavia d'un petit livre sacre des Batas. On lui a dit que c'est 

 uneespeced'oracle que Ton consulte dans lescasdouteux; c'est 

 tout ce qu'on a puapprendre jusqu'a present sur son contenu. 

 Quclquefois les Batas gravent des caracteres sur le bambou; 

 cependant, ils n'ont point d'ecritures anciennes; seuleuient, 

 ils se sont transmis, de generation en generation, quelques 

 fables d'une conception assez pauvre , ce qui ne les empeche 

 pas d'etre encore anthropophages ; ils mangent du moins les 

 malfaitcursetleshonvnescoupables d'adultere, ainsi queleurs 

 prisonniers dc guerre. lis acheteut leurs femmes, en prennent 

 iiiitant que leur fortune permet, et les rcvendent quand dies 



