SCIENCES MORALES. y5i 



grand on pclit , dans loqnel il y a du luxe , c'csl un Etal dans 

 lequel il y a an certain iiombre de bras procnrant a quclques- 

 nns du supfTflu, an lien de procurer a tons du necessaire et 

 de I'utile. 2" proposition qui est en c/iiffres purs. Nous sommes 

 mille bonnes gens, ouvriers cntendus et laborieux, dans une 

 lie absolument isolce , inconnue , mais bien pourvue dc ma- 

 tiere premiere. Voila que cette ile est decouverte un beau 

 jour par un grand roi chretien, qui la confisque chretienne- 

 ment , a I'aide du mousquet et du sabre. II y met un gouver- 

 neur, c'est I'usage ; et ce gouvcrneur a beaucoup de luxe, 

 c'est I'usage aussi, sans quoi il ne serait pas gouverneiu". 

 Alors il faut que, sur les mille Ijonnes gens , il y en ait un 

 certain nombre , cinquante, par exemple, qui ne travaillent 

 plus que pour lui seul, an lieu de travailler pour tout le 

 monde. II lui faut, en outre, des valetons , et courlisans et 

 proposes , c'est I'usage encore , et cinquante ne sont pas trop ; 

 voila done cent travailleurs de moins pour I'ile ; et la ques- 

 tion de I'influence du luxe est celle-ci : une population, quelle 

 qu'elle soit, aura-t-elle plus de bien-etre, quand neuf cents 

 ouvriers, au lieu de mille, travailleront pour elle ? » II mc 

 semble qu'independamment de la difTiculte presque insur- 

 montable d'indiquer ime limite entre les produits utiles et 

 ceux qui ne le sont pas , il y a deux erreurs dans cette ma- 

 niere de poser la question du luxe : la premiere, c'est de con- 

 siderer le luxe comme inherent a I'existence des fonction- 

 naires publics; la seconde , c'est de le regarder comme une 

 cause , tandis qu'il est plutot un effet. Le luxe est I'effet ine- 

 vitable de I'inegalite des fortunes, inegalite aussi indestruc- 

 tible que celle des facultes hnmaines. IN'est-il pas evident que 

 cehii qui possede au-dela du necessaire consacrera toujours 

 le surplus a se procurer le superflu ? Et s'il agissait autte- 

 ment , serait-ce un bien? Supposons que tout riche capita- 

 lise d'une maniere quelconque la portion de ses revenns qui 

 excede le necessaire : qu'en rcsulterait-il, si ce n'est une ine- 

 galite toujours croissante dans les fortunes , et pour le pauvre 

 un accroissement progrcssif de misere et de servitude? Allons 

 plus loin , et supposons que I'egalite absolue des richesses , en 

 bannissant le luxe, ait mis tons les citoyens dansun etat d'ai- 

 sance. On sait que la popidation tend toujours a s'accroitre 

 jusqu'a ce qu'elle aitatteint la limite des subsistances; si cette 

 augmentation a lieu proportionnellement dans toules les fa- 

 milies, cliacune n'aura bientnt plus que le strict necessaire. II 

 n'y aura point de luxe, il est vrai ; mais aussi point de beaux- 

 arts, point de sciences, point d'instrnctinn, point do bien- 



