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dirige ties ill oses reelles et iisiiclles dont lu vie secrmiposc* 

 I'nerve Tesprit par des liahil tides molles ct eireuiinecs, et rend 

 uii lionnne iiirapahle dc trouverdes ressoiirces en liii-meme. 



Les cveivcmens et Ics porsonnagcs qui fij;iirei)t dans ce ro- 

 man sont tovit-a-fait rontcmporains; la cataslroplie qui le ter- 

 mine nc rouionle qn'au mois de juin 1838. C'est a Lallochelie, 

 patrie de I'aiilenr, et dans vine conumine voisine ; puis, a Poi- 

 tiers; enl'ni, a Paris qnenonssoniuiessiiccessivcment conduits. 



La pieniiere education A' Ernest, fils d'lin honnete epicier 

 dc rancienne capilale de I'Aunis, noninie Pierre Elvin; I'a- 

 inoiu" viaissaut d' Ernest pour I'aiinahlc et douce Marie, com- 

 pag'uc des jeiix de son enl'ance . fiilc d'un ami de son pere, 

 de 31. Boiivart y notaire dc la petite ville d'Aigrcreuilie , j^rand 

 adniirateiir de Montaigne , dunt il I'alt sa lectme hahituelle, 

 et veritable philosophe pratique ; renthousiasnie des bons pa- 

 rens du jeunc liomme pour ses succes de college et pour son 

 talent poetique ; sa liaison avec un jeune avocat de Poitiers, 

 nomme Pllnse, dont la prolbnde hypocrisie et la perversite 

 se deguisent sous des manieres francbes et allectueuses , sous 

 des formes seduvsantes ; son voyage dans la capitale, oi'i il so 

 livre avec abandon el impinidcnce a quelques liaisons dange- 

 reuses ; I'enivrement d'un premier succes litteraire, qui lui 

 I'ait entrevoir la possibilite d'arriver i\ la I'ortnne el a la gloire, 

 et qui le porte a dedaigner, comme etant au-dessous de lui, 

 la position sociale oi'i il est ne, et I'emploi modesle et obscur 

 d'un petit notaire de province, que le pere de Marie lui desti- 

 nait avec la main de sa fille ; les caracteres traces avec sim- 

 plicite, avec verite, du pere et de la mere d'Ernesl, du pere 

 et de la mere de Marie, d'une jeinie amie de celle-ci , nom- 

 mee Susette , devenne la femme d'un bon cultivaleur, Louis 

 Elvin, cousin d'Ernesl, qui dirige lui-meme I'exploitation de 

 son domaine,el qui vit heurcux parce qu'il a su borner ses 

 desirs ; une peinture fuR-le d'un salon et de quelques roues 

 de Paris; plusieurs incidensqui se rattachenl a Taction prin- 

 cipale; le soin de I'auteur de reproduire , dans ses recits el 

 dans les leltres qui s'y tjouvcnt melees, des observations ju- 

 dicieuses el des vues pleines de sagesse sur les vices de noire 

 sysleme d'edncaliou et d'iustruction , sur les deplorables et- 

 fets qui en resultent, sin- les moyens d'y remedier; I'inleret 

 qu'inspire un jeune homme , ne bon el vcrtueux, el done dc 

 qualites brillantes, qui se laisse cnlrainer aux seductions d'un 

 monde corrompu, et qui est victimc moins de ses f'aulcs et 

 de ses passions que de la contagion des mauvais exemples et 

 lie la fausjc direclion (|u'il a lecue ; les affreux malhcurs qui 



