Animaux inconniis, 63 



la nature; les autres , (out en ne pensant qu'a v^rt 

 fier des systemes qu'ils admirent, I'etudient vi-rita- 

 b'ement : et c'est ainsi que les sciences coninie les 

 peuples passent par la po^sie pour arriver a I'his- 

 toirc. 



La th^orie de la terre a done pris , depuis vingt 

 ans , une marche nouvelle ; les Saussure, les Pallas, 

 les Dolomieu ont ^te moins empresses de s'attiier 

 I'admiration de leurs contemporains par des edifices 

 brillans et fragiles, que de poser des fondeniens 

 sur lesquels la post^rll^ put constiuire un jour uu 

 monument durable. 



Tout systeme a ^te rejel^ par eux ; ils onl reconnu 

 que le premier pas a faire pour deviner le pass^, 

 c'etoit de bien constater le present. Des-Iors , au 

 lieu d'imaginer des causes, on a recueilli des fails ; 

 Jes niontagnes , les filons, les couches ont ^(^ sen- 

 dees en tout sens; on a rassembl^ tous leurs mat^- 

 1 iaux , on les a compares entre eux ; et d^ja nous 

 poss^dons une masse de connoissances r^eiles , qui 

 surpasse de beaucoup tout ce qu'on pouvoit esp^rer 

 lorsque cette ni^iliodea commence a prendre Faveur. 



Cependant II tst une partie du regne animal dont 

 les d^pouilles fossiKs onl ^t^ moins ^tudi(^es : c'est 

 celle qui conceme les quadnipedts. I-ongtemps on 

 n'a donne d'attention qu'a ceux de leurs ossemen* 

 fossiles qui frappoient par leur grandeur ou par leur 

 forme extraordinaire. Sloane , Messer - Schmidt , 

 Daubenton et Pallas nous ont fait ainsi conuoitre 

 les OS d'elephans et de rhinoc^ios epars dans les 

 pays du noid , et out fait naitre I'idee assez g^afi- 



