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Si I'on en croit les ^crivains cliinois , les premieri 

 caracteres,invente3 par leurs anciens rois ou pliilo- 

 sophes , n'avoirnt pour objet que de repr^senter lea 

 deux principes male et femelle de tout ce qui existe, 

 ie Tang et Tn et les huit elemens ou productions 

 primitives de ces deux principes. 



Diverses circonsfances portent a croire que le« 

 Cliinois, avant I'invention d'aucun caraclere, se 

 servoient , comme beaucoup d'autres peuples , de 

 cordes auxquelles on faisoit des nceuds pour sup- 

 pleer au d^f'aut d'ecriture , moyen grossier et tres- 

 born^ dans ses effets , qui ne convient qu'a uu peuple 

 apeinesorti de I'^tat desauvage, et dont les besoins 

 sont aussi born^s que ses rapports avec les au!rt» 

 soci^t^i sont circonscrits. La maniere dont les Clii- 

 nois figurenl les constellations , I'instrunient dont ils 

 se servent pour compter , la forme m^me de leurs 

 taefs , ainsi que divers symboles de leur theologle 

 physique , semblent conserver des traces de cct an- 

 cien usage. A propos des signes dont les Chlnois 

 se servent pour marquer les nombres , M. Hager 

 ddveloppe une id^e qui merite de fixer I'attention 

 des savans. Feu M. de Guignes avoit trouve des 

 rapports singulierement remarquables entre la doc- 

 trine des nombres de Pythagore et la vakur nu- 

 in^rique que les Chinois associent a leurs huit Cle- 

 mens , aiusi qu'aux diverses conibinaisons qui en 

 r^sultent, Une tiiultitude de traits particuliers, ob- 

 serves par )e meaie savant, paries missionnaireset 

 par M. Hsger lui-m6me , ajoutent a cequecerap- 

 prochemeol ing^nieux a de remarquable, Tel est 



