DES SCIENCES NATURELLES. 7 



»Uilite d'nn ordre plus eleve, en demontraiit la vaiiilc des 

 nombreux systemes qu'on voit sc succeder et sc detriiire sur 

 le3 objets inaccessiblcs a l'esi)rit hiimain. Les fails bien deter- 

 mines demeurent seuls immortels aveo les nonis de ceux qui 

 les out devoiles : un des besoins de notre age est de fixer leur 

 importance et leur duree. 



C'est par I'observation de la nature que les hommes ont etc 

 conduits aux decouvertes qui, fournissant tout le materiel de 

 la societe, ont favoiise son developpement. La societe n'est 

 autre chose qu'un combat contre la nature; or, la nature ne 

 se combat que par elle-meme ; chaque progres des sciences 

 avance done la socic-te, et Thisloire de leur developpement el 

 de leur influence serait I'bistoire mCme de la civilisation. 



II ne faut pas oublier que ce qui est vulgaire aujourd'bui a 

 fait partie de la science mC-me, dans I'origine; et nos premiers 

 moyens d'existence ont etc d'abord les fruits du genie de nos 

 ancetrcs. La Providence avait, sans doute, desliue I'homme a 

 ce coinble de jouissances physiques et spirituellcs auxquelles 

 une partie de I'espece est parvcnue ; mais elle avait resolu de 

 les lui fairc acheler par le tems et le travail. Jete nu et sans amies 

 a la surface de la tcrre, il serait reste le plus faible des animaux, 

 s'il n'avaitetedouc de trois instincts puissans : lasociabilite, le 

 langage, I'abstraction. 



Si i'on cherchc a etablir I'ordre de succession des decou- 

 vertes capitales dans les sciences naturelles, on voit I'homme re- 

 connaitre d'abord que I'air n'esl pas conducteur du calorique, 

 et ressentir le besoin des vctemens et des jnaisons : ce qui le con- 

 dnisit auxpremieres notions d'architecture et de inecanique. Il 

 s'apercutensuiteque I'oxygene, en se combinant, aliaudonnait 

 son calorique, et il chercha le fen, qu'il appliqua a la cuisine et 

 auxpremiers artschimiques. En remarquanl que lefeu liquefiait 

 cerlaines substances susceptibles de se fondrc et de se forger, 

 les nietaax, il eut I'idee des armes et de leur cmploi a la chasse. 

 En reconnaissant que I'eauportait des corps plus Icgers, il con- 

 rut la narigaiion appliquee a la peche. Certains animaux pou- 

 vaicnl sc sounietlrr et se mnlliplier : de cette observation naquit 



