DES SCIENCES NATlJRELLE.-.. q 



homines egaux tlevant la loi. L'imprimerie , eiupechant la 

 duree de reircur, obligea les gouvernemens ciix-memes a 

 remplir leur mission, qui est le mainlien dc la justice. 

 Tels soiit les bienfaits successifs qui derivent de I'Dhserva- 

 tion dc la nature scientifiqiie. Mais leur developpementn'apas 

 ete spontane : il a i'allu pour le determiner rimpulsion d'hom- 

 mes de genie, d'esprits speculatifs, qui, tirant parti des decou- 

 vertes dues au hasard, ont su les coordonner et les appliquer. 



L'histoire des sciences offrc trois epoqucs principalcs : I'e- 

 poque religieuse, I'epoque pliilosophique et celle qui a pour 

 caractere principal la division du travail dans I'etude de la 

 nature. 



Dans I'origine, il a fallu parler aux hommes au nom de la 

 divinite : la science et la religion etaicnt conl'ondues : aussi les 

 peuples ont-ils mis au rang des dieux leurs premiers instruc- 

 teurs, Minerve, Neptune, Ceres, Triptoieme, Hermes et les 

 dieux de I'Egypte, Brama , Fo , Mancocapac. Aiijourd'hui 

 meme ce ne sont guere quo des missionnaires religieux qui 

 parviennent a eclairer les sauvages. Mais la condui(e de ces 

 precepteurs des nations n'a pas ete partout la mC'ine. Dans 

 certains pays, les savans ont conserve a leur doctrine le carac- 

 tere religieux : la science a etc censce reviUce, et, par suite, elle 

 estrestec statioimaire. lis ont etabli des castes hercditaires; et, 

 pour conserver le privilege de la science , ils I'ont presentee 

 aux peuples voilee d'emblfemes : sous la forme de divinites I'ac- 

 ticcs, comme dans I'lnde; avec des figures et des hicroglj- 

 phes, comme dans I'Egypte. Cependant I'esprit de caste aurait 

 arrele ses progres, et maintenu le genre humain dans une eter- 

 nelle enfance, si des circonstances hsureuses ne I'avaicnt 

 transporlee hors des temples. Les Hobreux et les Grecs, for- 

 mes par les colonies egyptiennes, furent les premiers qui etn- 

 dierent les sciences pour elles-mOnies , debarrassees des alle- 

 gories qui les masquaient encore. Moise enseigna une doctrine 

 pure, et defcndit les images : malheureusement 11 parlait a une 

 nation trop faible, ou le sacerdoce etait encore hereditairc; el 

 cetle non vello influence ne put se manifesler avec force que par 



