SUR LA PEINE DE MORT. /,» 



grand que vous savez devoir affronter? Qu'il n'evade pascelte 

 question celui dont le devoir est de prononcer sur cette ini- 

 portante mesure ; et s'il y rcpond, suivant ce que lui dicteront, 

 je pense, la raison et la moindre lonnaissance dii coeur hu- 

 main, la peine de mort sera reconnue impuissante pour dc- 

 tourner de la commission dn seul crime auquel on croit conve- 

 uable de I'appliquer. 



II n'est pas un point de la these sur lequel on puisse produirc 

 des raisons plus convaincantes ou des autorites plus persua- 

 sives que sur celui-ci, qui s'est necessairement presente plus 

 d'une fois ; car il se rattache a tons les autres. Depuis la mise 

 en execution des premieres lois ecrites dont nous parle I'his- 

 toire jusqu'ii nos jours, tons ceux qui ont pris la peine de 

 penser ont invariablement observe que I'inexecution des lois 

 penales a toujonrs exactement suivi la proportion de leur se- 

 verite. Celles de Dracon sont devenues proverbiales par leur 

 cruaute, qui, d'aprcs I'opinion generale, causa leur abolition 

 par Solon. Mais le fait est qu'elles furent abolies, moins par 

 Solon que par I'impossibilite de les executer. Alors que le vol 

 d'une pomnie encourait la peine de mort, quel citoyen se fQt 

 porte accusateur, quel temoin eut depose, quelle assemblee du 

 peuple eQt condamne, quel executeur eQt voulu presenter la 

 coupe empoisonnee ? Aussi nous dit-ou express«ment que ces 

 lois I'urent abolies, non par aucun decret I'ormel, mais par le 

 consentement tacite des Atheniens (i). Je ne cite pas sur ce 

 point les uaodernes qui ont ecrit sur les lois penales, parce qu'il 

 n'en est pas un qui ne se soit prononce en faveur de I'opinion 

 que je defends. Et cependant, par une diversite tres-singu- 

 liere, chacun d'eux a un crime favori, auquel specialement il 

 juge cette punition inapplicable. 



Ceci n'est point un essai pour prouver I'inutilite, le danger. 



(i) Draconis leges quoniam videbanlur, iinpcndio acerbiores , non 

 dccieto jussuque, sed tacito illiteratoqiie Atlicniensiim cons'^nsu, ciblil- 

 icrats- sunt. (Ailu-Gellb, L. 5.) 



