DE NOS HABITUDES MORALES. 27J 



;"i agir do la manie.re la plus coiil'onnc a notre vrai bien. 

 S'ils agissent ntilcmeiil siir les passions, ils n'exercent pas 

 siir la laisoii ime influence moins salutaire. J'ai deja observe 

 qii'il est possible d'etre fort eclairc sur la morale sans etre pour 

 cela un homme plus moral. Postquamdocti prodierunt honi de- 

 suiit, a dit un ancien moraliste : depuis qu'il y a tant de sa- 

 vatis on ne voit plus de gens de bien. Ce n'est pourtant pas 

 que la science soit un obstacle a la sagesse; et Seueque a su- 

 rement grand tort de presenter les luinieres comme ennemies 

 de la vertu, puisque nos meilleurs sentimens ont besoin d'etre 

 eclaires pour ne pas nous ioduire a mal faire. MaLs, si la 

 science n'est pas contraire a la vertu, il faut convenir qu'elle 

 ne suffit pas pour la produire. On salt combien il est commun 

 de voir dcs hommes instruits qui mnnquent de inocurs, des 

 bommes Ires-chastes dans leurs discours et tres-deregles dans 

 leiiis habitudes, des bommes tres-liberaux en tbeorie ettres- 

 injustes et tres-despotes dans la conduite. II se peut meme 

 que ce contraste d'une raison tres-perfectionnee et de moeurs 

 encore imparl'aites soit d'autant plus sensible chez un peuplc 

 qu'il a plus cultive sa raison, si, a mesure qu'il a donne plus 

 de terns et de soin a la culture de sa raison, il a neglige da- 

 vantage celle de ses habitudes. C'est peut-etre ce que nous 

 avons fait : il semble qu'on ne s'est jamais inoins applique a 

 la formation des moeurs que depuis qu'on s'occupe avec plus 

 d'ardeur de la formation des intelligences. De li sans doute 

 c-e tie imperfection de nos habitudes a cote des progres de notre 

 enlcndement, qui fait croire a tant de gens que les progres 

 de I'entendement nuiseiit a ceux.des bonnes habitudes : idee 

 bien dcraisonnable sans doute, mais qui 'est pourtant assez 

 naturelle, et qu'il est reserve aux arts dont je m'occupe 

 en ce moment de faire cesser. C'est a ces arts qu'il appartient 

 de lever la contradiction qu'on croit apercevoir entre les 

 moeurs et les lumieres, et, en mettant autant de soin i plier 

 la volonte aux directions de I'iutelligence, que d'autres arts 

 en mettent a developper I'inlelligence elle-meme, de faire ces- 

 ser ce scaudale d'une raisou Ires-exerceo qui est sans pouvoir 

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