SUR LA PEINE DE MOUT. 381 



ont; quant a des amis, les inalheureiix n'en ont point; iis sunt 

 condamnes, executes, oublies, et pen de jours apres on dirait 

 que la meme lerre qui a reconvert leur corps a absorl)e leur 

 memoire, et tout doute sur leur culpabilite on leur innocence ; 

 il est done raisonnable de supposer qu'il exisle une bien plus 

 grande quantile de ces cas qu'il n'en apu Che mis au jour(i). 



(1) Qu'il nie soit perinis de donner ia substance de rarg;ument coutre 

 la peine capitale dans les propres termes d'un honiine auquel la science 

 de la legislation est redevalde de I'allentiun marquee que I'uii donne a 

 ses vrais piincipes, et auquel on eiit erige des statues si les bienfaileurs 

 d'u genre humain ^talent aussi honores que les oppresseurs des nations. 

 « La ineme objection ( dit il) pent etre elevee einitre Ibutes les peines 

 ainictives ; savoir qu'elies sunt iireraediables : mais elles sonl susc(yplibles 

 de compensation, il ii'y a que la mort seule qui u'admette aiicuu de- 

 dummagemeat. Quel est I'houime si pen verse dans la procedure ciimi- 

 nelle qui n'eprouve pas une espece de terreur quand il considere 4 

 quelles It-geres circonstances tient la vie d'un bomme accuse de crime 

 capital, et qui ne se rappelle des cas oil des individus n'ont dii leur vie 

 qu'i quelque circonstance extraordinaire, surveuue aceidentclli ment au 

 moment critique du danger? Les chances de danger sont sans doute dif- 

 f^rentes, suivant les dilierens systemes de procedure ; mais est-il quelque 

 forme judiciaire qui mette pa[ Tailement S I'abri des pitges de la faussete 

 et des illusions de I'erreur? Non, une securile absolue est un point de 

 perfection dont on pent approcher plus qu'on ne I'a fait jusqu'a present, 

 sans pour cela I'atteindre ; car les temoins peuveiU tiomper ou etre 

 tromp6s ; le nombre de ceux qui s'accordent sur le meme fait n'esl pas 

 une sure garantie ; el, quant aux preuves deduites des faits circonslan- 

 tiels, des circonstances les plus concluantes en apparence, de celles qui 

 semblent ne pouvoir s'expliquer que par la supposition de la culpabi- 

 lite, ccUes-l^ meme peuvent litre le r^sultat du liasard ou de nioyens 

 concertos d'avance et prepares par des personncs interessees. La seule 

 preuve qui paraitrait porter une cO! viclion complete, le libre aveu de 

 I'accuse, outre qu'elle est tres-rare, ne donne pas loujours urc cerlilade 

 absolue. puisqu'on a vu, comme dans des cas de sorcelieric, des ueus 

 s'avouer ct)u;«ables de crimes dont la commission etait impoN>ible. Ceci 

 ne sont point des alarmes imaginaires, ])uisees dans de simples possi- 

 bililes ; il n'existe pas ile regislre criinii.el qui n'uffre des exemples de 

 ces falales meprises, el ceux qu'uu concours siiigulier d'evenemens a 

 fait counailre nous autorisent a croire que beaucoup d'innoccnles vic- 

 limcs sonl reslces incnunucs. 11 est meme a observer que ce sonl les cas. 



